Ukrainas Yaroslav Amosov – efter att ha kämpat mot ryska styrkor – återvänder till buren på lördag på Bellator 291

Ett ögonblick blev Yaroslav Amosov tyst.

Den store MMA-mästaren tittade ner – var tyst i några sekunder – talade sedan om kriget i Ukraina. "Människor dör, kvinnor dör, barn dör", sa han genom en ukrainsk tolk. "Och jag vill att kriget ska ta slut så att det kan återgå till det normala."

En sak kommer att återgå till det normala på lördag kväll: Amosov kommer att kliva tillbaka in i buren och tävla för första gången sedan han hjälpte till att försvara Ukraina mot Rysslands invasion. Med sin welterviktstitel på spel på Bellator 291 kommer Amosov att möta Logan Storley i en revansch på 3Arena i Dublin, Irland. Huvudkortet sänds på Showtime.

Det var bara ett år sedan när Amosov lämnade sin hemstad Irpin, som ligger 12 mil väster om den ukrainska huvudstaden Kiev, och fick sin fru och sex månader gamla son i säkerhet i utkanten av landet, innan han tog värvning i Ukrainas territorium. försvar för att slå tillbaka ryska styrkor.

Amosov bevittnade brutaliteten - oförglömlig brutalitet. "Jag såg många, många bilder i mitt huvud och såg många, många döda civila", sa han i "A Champion's Story" - en video producerad av Bellator. "Ibland när jag försöker somna och sluter ögonen ser jag fortfarande det här."

Se videon här – den är kraftfull:

Amasov tillbringade flera månader tillsammans med ukrainska soldater och försvarade sitt land. Och när de väl hade befriat centrala Ukraina började vänner och familj pressa Amosov att slåss igen.

Han sa att Ukraina kommer att vara i hans hjärta när han slåss mot Storley på lördagskvällen. "Ukraina är en stor motivationsfaktor för mig och aldrig en distraktion. Jag vill göra det bra på lördag för mitt land, sa han.

Amosov tog en seger med delat beslut över Storley på Bellator 252 i november 2020 och vann sig själv en titel. Han fortsatte med att besegra mästaren Douglas Lima för att vinna welterviktskronan innan han anmälde sig frivilligt för att slåss i Ukrainakriget. Bellator introducerade därefter en interimstitel, som Storley vann med ett kontroversiellt beslut över Michael Page.

Den här gången mot Storley förväntar sig Amosov "en annan kamp" men "inte lätt." Han sa också att hans 20-månaders uppsägning inte kommer att hindra hans prestation, och tillade: "Jag är redo och inte orolig för ringrost."

Amosov har något annat på gång på lördag: hans obesegrade rad. Med 26-0 har han för närvarande den längsta aktiva obesegrade serien i hela MMA, och han behöver bara tre segrar för att utjämna Khabib Nurmagomedovs rekord genom tiderna på 29-0. Men han sa att Nurmagomedovs rekord aldrig tänker på. ”Jag har min väg och Khabib hade sin väg. Jag kommer bara att fortsätta kämpa och om jag blir obesegrad så är det bra, säger Amosov.

Amosov sa att kriget - och Ukraina - kommer att vara i hans tankar före och efter kampen. Och han sa att det är hans strävan att använda sin plattform som en mästare i MMA-fighter för att påminna världen om vad som händer i hans land. Han sa: "Jag vill att folk ska veta att kriget fortfarande finns där och att människor fortfarande dör."