Ukrainska Drone Strike-videor är extremt dåliga nyheter för Ryssland

Liksom många kommentatorer blev jag förvånad (och uppmuntrad) över att se en video av ett drönarangrepp utfört av ukrainska Bayraktar TB2-drönare mot en rysk försörjningskonvoj. Till skillnad från vissa sådana här videor verkar vara äkta enligt Rob Lee, seniorforskare vid Foreign Policy Research Institute. Det ukrainska flygvapnet har sedan dess bekräftat att det har utfört sådana attacker; en annan video kan ses här. Detta kunde helt enkelt inte hända om Ryssland genomförde sina militära operationer på rätt sätt, och pekar på en hel rad misslyckanden i den ryska krigsmaskinen.

För att spola tillbaka något: den turkiskttillverkade Bayraktar TB2 – 'Tactical Block 2' – motsvarar ungefär den gamla amerikanska Predator-drönaren. Den har ett vingspann på 39 fot och en 105-hk motor som ger den en marschhastighet på cirka 80 mph, så den kan lätt flygas ut av WW1-jaktplan. Det är mycket prisvärt - mindre än en tiondel av kostnaden för ett frontlinjejetplan - och precis som Predator före den är TB2 avsedd att fungera i ett obestridt luftrum och använder sin 27-timmars uthållighet för att patrullera och samla in intelligens under en längre period. Den bär upp till fyra turkiskt tillverkade Roketsan MAM laserstyrda missiler. Vid 50 lbs är dessa hälften så stora som US Hellfire, men dödliga mot lätta pansarfordon på flera miles away.

TB2 visade sig vara i strejkrollen i Libyen och Syrien, där den förstörde många rysktillverkade fordon. Betecknande nog, dessa inkluderade Pantsir mobila luftvärnssystem, beväpnade med en blandning av vapen och missiler, som är tänkta att skjuta ner exakt den här typen av taktiska hot.

Det var dock i konflikten mellan Armenien och Azerbajdzjan 2020 som TB2 verkligen utmärkte sig och slog ut ett stort antal av Armeniens rysktillverkade stridsvagnar och andra fordon. Denna framgång fick mycket hjälp av försvararnas rena inkompetens: attackvideor visar att fordon inte skingrades, grävdes in eller kamouflerades och gjorde sig själva till lätta mål för luftangrepp.

Slutsatsen då var att även om TB2 och liknande var användbara mot osofistikerade motståndare, skulle de vara ineffektiva mot en modern, vältränad armé. Vissa hyllade Ukrainas köp av Bayraktar-drönare som ett kraftfullt vapen mot Ryssland, men detta verkade osannolikt av flera anledningar.

För det första har Ryssland en enorm fördel i långdistansbränder som den ballistiska missilen Iskander samt överväldigande luftkraft och förväntades förstöra det ukrainska flygvapnet i marken den första dagen, inklusive drönare som TB2.

För det andra borde alla TB2:or som överlevde detta första angrepp inte ha kunnat flyga i luftrum som dominerats av ryska stridsflygplan. TB2:an har ingen luft-till-luft-beväpning, piloten har en begränsad vy över världen, och vid 80 km/h är det lätt kött för en jetjager som använder överljudsmissiler.

För det tredje har Ryssland ett avancerat, skiktat luftförsvarssystem med nätverksradar och andra sensorer och en rad vapen från bärbara mark-till-luft-missiler och mobilt artilleri upp till den mycket fruktade S-400, som påstås kunna skjuta ner smygkämpar.

Och slutligen, Bayraktar TB2, som de flesta drönare, är beroende av en radiolänk mellan drönare och operatör. Ryssland, som är stolt över sin "radioelektroniska krigföring"-kapacitet och har några av de bästa störningssystemen i världen, borde kunna förhindra ukrainska drönare från att fungera.

Det verkade då som att Ryssland var redo för Ukrainas drönarstyrka och skulle hantera den lätt. Detta visade sig inte vara fallet. Medan vissa videor av TB2 i aktion i Ukraina definitivt är förfalskningar – en är från Syrien från 2020 – verkar vissa vara legitima.

Sådana strejker visar att Ryssland har misslyckats med att förstöra Ukrainas luftförmåga, misslyckats med att ta kontroll över himlen, misslyckats med att driva ett effektivt luftförsvar och inte kan stoppa effektivt. Lägg till det faktum att lastbilarna som riktas är ihoppackade och inte åtskilda för att ge en viss nivå av skydd, vilket visar noll taktisk känsla.

Denna serie av misslyckanden väcker verkliga frågor om rysk militärs grundläggande kompetensnivåer. Det är som en militär prickskytt som förföljs och skjuts på baksidan av en tioåring med ett luftgevär: skadan är inte stor, men den är förödmjukande och avslöjar viktiga brister.

Om Bayraktar TB2s kan utföra sådana strejker ostraffat som videorna antyder, kan de vara ett hot mot ryska försörjningsledningar. Ryska styrkor har redan enligt uppgift låg på bränsle, och lastbilskonvojer är mycket mer sårbara än militära fordon.

"För tidigt att säga hur betydelsefulla de kommer att vara i det här kriget", konstaterar Lee i en tweet. "Men de verkar ha en effekt hittills."

Ukraina utnyttjar redan drönarens framgångar och använder dem för att håna och hota inkräktarna. Framgången för dessa billiga men effektiva lågteknologiska drönare kan komma att bli en kraftfull symbol för hur Rysslands invasion gick fel.