Ukrainska drönaranfall från Kamikaze sätter i brand i rysk oljeanläggning

Ryska medier visar en video i morse av en kamikaze-drönare attack mot ett ryskt oljeraffinaderi som lämnar platsen i lågor. Det ser ut som strejken Drone Doolittle Raid som Forbes tidigare förutsåg och kan vara signalen om mycket mer att komma.

Attacken ska ha ägt rum i Novoshakhtinsk, Rostov oblast, cirka 150 km från frontlinjen. Ryska medier säger att två drönare var inblandade, varav en sköts ner. Videon visar en drönare med en dubbelstjärtsbom som dyker mot anläggningen följt av en explosion; en andra video visar brandmän ta itu med en allvarlig brand på platsen.

Videon verkar ha tagits av oljearbetare som noterar drönaren – det höga motorljudet är tydligt hörbart på ljudspåret – och frågar varandra om det kan vara ukrainskt innan det kraschar in i en byggnad och exploderar.

Medan vissa har föreslagit att drönaren kan vara en Bayraktar TB2, verkar detta osannolikt. Profilen ser mycket nära den mindre ut PD-1 / PD-2 drönare tillverkad av UKRSPECSYSTEMS av Kiev. PD-1 – "People's Drone 1" var en av framgångarna med Ukrainas crowdfunded insats för att utveckla nya drönare för de väpnade styrkorna vid konflikten med Ryssland började 2014. Med offentligt stöd byggde en grupp drönareentusiaster och ingenjörer ett farkost med tio fots vingspann och en flyguthållighet på mer än fem timmar med en marschhastighet på cirka 55 mph.

De senaste versionerna är mer avancerade och kan bära en maximal nyttolast på 19 kilo / 42 pund. Men om drönaren var specifikt konfigurerad för ett envägsuppdrag, kan den ha kunnat bära en större nyttolast under en kortare tid.

Drönare flygs normalt av en operatör som använder fjärrkontroll. PD-serien är dock kapabel till autonom flygning och är designad för att flyga själva om kontakten med operatören tappas. Radiokontroll är vanligtvis den begränsande faktorn för hur långt bort en drönare kan kontrolleras, vilket är anledningen till att de mest avancerade drönarna som US MQ-9 Reapers har satellitkommunikation som ger global räckvidd, medan Bayraktar TB2 vanligtvis är begränsad till mindre än 300 km. I det här fallet kan drönaren ha varit förprogrammerad med GPS-koordinaterna för målet som enkelt kan lokaliseras med hjälp av tjänster som Google Earth. (PD-serien har tröghetsnavigering som, till skillnad från GPS, inte kan störas).

PD-2 kostar enligt uppgift cirka 300 XNUMX USD. Att offra en i en sådan attack är ett bra utbyte mot mängden skada den verkar ha gjort. Lägg därtill att det ovärderliga propagandavärdet är ovärderligt; och det är också betydligt billigare än en kryssningsmissil.

Attacken påminner mycket om liknande drönarangrepp från kamikaze som utfördes av houthistyrkor mot oljeanläggningar i Saudiarabien, varav en oljebearbetningsanläggningen i Abqaiq ur funktion under en tid under 2019 och orsakade en allvarlig nedgång i det globala oljepriset.

Senare Houthi-attacker har gjort det ställa oljelagringstankar i Jeddah i brand och träffade en raffinaderi utanför Riyadh: precis som Ukraina tillverkar houthierna sina egna drönare. Den nuvarande serien, känd som Samad-3 enligt uppgift bar en bomblast på 18 kilo / 40 pund.

Den här typen av slag är känd som "att ta med sprängkapseln": du behöver inte en stor bomblast, bara en sprängkapsel till en uppsättning av explosivt eller brandfarligt material som redan finns på platsen. Ukrainarna lärde sig den här läxan den hårda vägen 2017 när ryska specialstyrkor släppa termitgranater från quadcoptrar förstörde en rad ammunitionsdumpar.

Attacken väcker återigen frågor om effektiviteten av ryskt luftförsvar. Den långsamtflygande drönaren har ingen smygförmåga och inga elektroniska försvar för att förvirra radarn: den borde ha varit lätt att upptäcka och spåra, och ett enkelt mål för ryska mark-till-luft-missiler. Om de misslyckades borde allt som kom över gränsen ha avlyssnats av ryska krigare; medan de inte opererar mycket över Ukraina, kan de flyga fritt över rysk mark och igen, drönaren borde ha varit en sittande anka för luft-till-luft-missiler eller kanoneld. Möjligen sköt ryssen verkligen ner en attackerande drönare men det finns inga bevis för detta.

(Vissa har föreslagit att ryskt luftförsvar skulle göra det förstöra amerikanska Grey Eagle attackdrönare Där vi får lov att vara utan att konstant prestera, skickas till Ukraina, framgången för denna attack tyder på att deras kapacitet återigen är kraftigt överskattad).

Strejken väcker också frågor om vad som händer härnäst. Kommer Ryssland att tvingas att omorganisera luftvärnet för att ge bättre skydd för sårbara platser på hemmaplan? Ukraina, som tidigare hade träffat oljeplattformar i Svarta havet – vi vet inte om missiler eller drönare var inblandade – kan nu även slå till mot andra sårbara anläggningar.

Vad vi inte vet är räckvidden, antalet och nyttolasten för de drönare som står till Ukrainas förfogande. Men framgången för denna attack kommer säkert att innebära att det kommer fler.