Ukrainska marinsoldater i Mariupol har slut på ammunition

Mariupol, en ukrainsk hamnstad vid Azovska sjön bara 30 miles från Ryssland, var ett av de första och största målen för Rysslands vidare krig mot Ukraina som började natten till den 23 februari.

Men den historiska staden, som före den ryska attacken hade en befolkning på mer än 400,000 XNUMX, höll ut – trots att den bara låg några mil från territorium som kontrollerades av ryskstödda separatister och trots att ryssarna snabbt omringade den.

Sju veckor senare verkar stadens försvarare – inklusive den 36:e sjöinfanteribrigaden såväl som territoriella trupper och den högerextrema Azovbataljonen av frivilliga – ha slut på ammunition … och alternativ.

"Vi har försvarat Mariupol i 47 dagar," någon tydligen från den 36:e sjöinfanteribrigaden, en del av den ukrainska flottan, uppger det på sin Facebooksida på måndag. "Vi bombades från flygplan, vi sköts från artilleri, stridsvagnar och annat [eldstöd]. Vi behöll försvaret ... genom att göra det omöjliga. Men alla resurser har potential att ta slut.”

Brigaden – som omfattar tre infanteribataljoner och en stridsvagnsbataljon plus stödjande enheter och som i fredstid hade en styrka på flera tusen marinsoldater – har lidit stora förluster när ryssarna och deras tjetjenska och separatistiska allierade tränger sig in i staden under kraftigt bombardement.

Ryska stridsflyg bombade brigadens högkvarter i närliggande Mykolaiv den 18 mars, dödade ett 40-tal marinsoldater när de sov. I början av april fanns det lika många skadade marinsoldater i brigaden som det fanns arbetsföra, hävdade den skenbara brigadskribenten i Facebook-inlägget.

"Alla infanteriet dog", skrev den icke namngivna affischen. Nu kämpar stödtrupper inklusive förare. ”Till och med en orkester. Döende men slåss. Gradvis närmar vi oss ett slut.”

Mariupol har sakta tömts på de levande. Tiotusentals invånare har flytt till ukrainskt hållet territorium, ibland via "humanitära korridorer" som ryssarna lovade att inte bombardera - löften som inkräktarna inte alltid höll. Andra har lämnat staden på egen hand och trotsat farliga vägar som kryllar av avtryckarglada ryssar.

Tusentals civila har dött i Mariupol eller när de försökte fly den. Ryssarna har kidnappat tusentals fler och skickade dem till interneringsläger i Ryssland. När grymheterna förvärrades fortsatte stadens isolerade försvarare att slåss. Azovbataljonens missiler träffade ryska fordon från hustaken. Ukrainska BTR-4 pansarbilar inkopplade tankar med sina 30-millimeterskanoner.

Men tjänstemän i Kiev kämpade för att återförsörja Mariupol-garnisonen. Vissa ansträngningar lyckades. 36:e brigaden hävdade att den fick 50 122-millimeters artilleripjäser plus ett Starlink satellit-internetsystem. Men i mer än en månad kom ingen ammunition, enligt Facebook-affischen.

Den skenbara brigadskribenten hävdade att enheten lovades en helikopter men "den flög aldrig." där har försök att få in och ut ur Mariupol, dock. Ett uppdrag att evakuera sårade trupper via Mi-8-helikopter slutade i tragedi på eller runt den 31 mars när ryssarna sköt ner en av helikoptrarna, vilket enligt uppgift dödade de åkande.

En uppenbar efterföljande nedskjutning av en annan ukrainsk helikopter runt Mariupol den första veckan i april belyste Kievs fortsatta ansträngningar att återförse stadens garnison – såväl som den extrema faran.

Men när ryska styrkor fullbordade sin reträtt från norra Ukraina och Kreml fokuserade sin uppmärksamhet på öst- och södra fronterna, började Mariupols utmattade försvarare att falla sönder. Videor som cirkulerade på sociala medier med början i början av april påstods föreställa 36:e brigades marinsoldater som kapitulerar i hundratal. Den senaste av dessa videor dök upp online i måndags.

Det är oklart hur många ukrainska trupper som finns kvar i Mariupol och hur länge de kan hålla ut. Men ryssarna och deras allierade verkar gå djupare in i staden. Video från måndagen verkade visa separatisttrupper ockuperar åtminstone några av hamnanläggningarna nära hjärtat av Mariupol.

"Idag kommer förmodligen att bli en extrem kamp", skrev brigadaffischen på måndagen. Vad som kommer därefter "är döden för vissa, men fångenskap för vissa", fortsatte de.

"Jag vet inte vad som händer härnäst, men jag ber dig verkligen att komma ihåg marinsoldaterna med ett vänligt ord," tillade författaren. "De gjorde allt möjligt och omöjligt."