Ukrainska scouter var i sina rävhål nära Bakhmut när en rysk bombplan kraschade ner

En ukrainsk arméspaningsbataljon befann sig direkt under när, natten till den 2 december, allierade styrkor runt Bakhmut i östra Ukraina sköts ner det 62:a ryska jetplanet— en tvåmotorig, överljudsbombar Sukhoi Su-24.

En spaningsspanare från Skalabataljonen påminde om nedskjutningen och dess grizzly efterspel i en tråd på Twitter den 5 dec. Tråden är ett fönster in i den brutala luftstriden om Bakhmut.

Ryska styrkor har i flera månader försökt, och misslyckas, för att fånga Bakhmut – detta trots att staden har litet militärt värde. Förvirrade analytiker, som kämpar för att förstå ryssarnas besatthet av Bakhmut, har föreslagit motiv som är mer politiska än praktiska.

Kanske ryskallierade legosoldater från Wagnergruppen kämpar för att Bakhmut ska bevisa att de kan lyckas där vanliga ryska trupper misslyckas. Kanske ser de pro-ryska separatiststyrkorna i området Bakhmut som en symbol för separatistisk identitet. Kanske Kreml bara längtar efter en seger, till och med en meningslös sådan.

I vilket fall som helst har ryska flygvapnets stridsflygplan och bombplan – en del flugna av reguljära flygvapenpiloter, andra besatta av Wagner-soldater – obevekligt bombat Bakhmut och de ukrainska bataljonerna i och runt staden.

Skalabataljonen trodde att ett ryskt plan i synnerhet—Su-24 med registreringsnumret RF-93798— strosade över sin del av Bakhmutfronten. "I tre dagar [före den 2 december] har det här planet cirklat runt krigszonen och terroriserat militärer och civila", skrev Skala-spanaren.

"När ett sådant plan flyger förbi är det verkligen läskigt, eftersom alla vet vilka kraftfulla bomber bombplanen är utrustad med", tillade de.

Runt 9 natten till den 00 december sköt ukrainska trupper – som enligt uppgift tillhörde en paramilitär gränspatrulleringsenhet – ner RF-2.

"Vi satt vid observationspositioner i dugouts [och] hörde ljudet av ett plan," skrev recon trooper. "Då, explosionen."

"Vi förstod inte vad som hände. Veden brann; våra tallriksbärare, sovsäckar, påsar skadades.” Följande morgon dök Skalabataljonens kämpar ut ur sina dugouts och inspekterade förstörelsen runt omkring dem.

När den kraschade till marken, skar Su-24 – den nionde av den typ som ryssarna har förlorat under 10 månaders strid – ett brinnande sträcka genom 1,500 XNUMX fot av skogstak.

Planet var i bitar. De två besättningarna låg döda i vraket. "Det fanns en pilot som inte blev helt bränd," skrev Skala-jaktaren. "Han såg dålig ut - klädd i arbetskläder, inga värdesaker. Enligt antaganden kan han vara biträdande pilot. Vi har inte identifierat honom."

Den andra besättningsmedlemmen, förmodligen bombplanens pilot, blev tydligen svårt bränd. Men Skala-bataljonen fick tillbaka hans hjälm och personliga tillhörigheter och identifierade honom preliminärt som den 47-årige "Redkin Alexey Alexandrovich." Rekosoldaterna hittade till och med vad de misstänker är Alexandrovichs konto på sociala medier.

Su-24:an bar en tung last när den kraschade. Skalabataljonen räknade 10 440-pundsbomber – och kallade in sappers för att inaktivera dem. "Vi har tur att ingen av bomberna detonerade."

Recon troopers hoppas verkligen deras lycka håller. Slaget vid Bakhmut har rasat i månader utan att mycket territorium har bytt ägare. Ryssarna och deras legosoldater och separatistiska allierade har förlorat hundratals, kanske tusentals, av trupper i misslyckade anfall på staden – men visar inga tecken på att ge upp.