Ukrainska territorier sliter ner ryskt försvar i Zaporizhzhia. Förbereder de sig för en motoffensiv?

Några videor som cirkulerar online och som skildrar händelserna i en ukrainsk armés reservbrigad är inte definitiva bevis för en kommande ukrainsk offensiv i södra centrala Ukraina. En motoffensiv som kan halvera ryska styrkor i Ukraina innan den svänger höger för att rulla upp tusentals olyckliga ryska trupper som klamrar sig fast vid den vänstra stranden av floden Dnipro söder om den nyligen fria staden Cherson.

Återigen, de här videorna är det inte heller inte tecken på en möjlig motoffensiv. Den 110:e territoriella brigaden verkar vara ovanligt aktiv och aggressiv längs sin sektor i Zaporizhzhia. Att släppa små bomber från drönare i quadcopter-stil. Plinking ryska positioner med mortlar och artilleri. Spåra upp och spränga ryska vapen.

Den 110:e territoriella brigaden är en av minst 31 territoriella brigader som tillsammans med en handfull oberoende territoriella bataljoner utgör Ukrainas nationalgarde.

Arméns och flottans cirka 30 manöverbrigader – stridsvagns-, mekaniserade, bergs-, marin- och luftanfallsformationer – leder stora attacker och svarar på ryska genombrott. De har mest eldkraft, mest rörlighet, de mest stödjande styrkorna som scouter, ingenjörer, artilleri och luftförsvarare.

De territoriella styrkorna däremot är mer lättutrustade och i allmänhet mindre vältränade. De backar upp manöverbrigaderna, garnisonsstäder som manöverstyrkorna har befriat och håller även defensiva positioner längs mer statiska sträckor av fronten. Det finns många, många undantag från denna regel, men i allmänhet gör territoriella brigader inte mycket av de hårdaste striderna.

När de gör det beror det ofta på att de springer framåt för att återupprätta ukrainsk kontroll i områden där ryssarna drar sig tillbaka. Territorialerna runt den fria staden Charkiv i nordöstra Ukraina fick en intensiv träning redan i september när en koppling av ukrainska mekaniserade brigader trängde in på ryska linjer i den omgivande oblasten och utlöste en forsande rysk kollaps över sektorn. Snart ryckte territoriella styrkor fram mil per dag bakom de flyende ryssarna.

Men det finns en annan anledning till att en territoriell brigad med kanske ett par tusen personal kan registrera en ökning av verksamheten. Om den ukrainska armén planerar en stor attack längs en viss sektor, kan den ge de lokala territorierna i uppdrag att förbereda slagfältet.

Analytiker räknar med en möjlig ukrainsk motoffensiv i Zaporizhzhia oblast. Så det borde inte komma som någon överraskning att den 110:e territoriella brigaden arbetar över de ryska bataljonerna i sektorn. Det var en märkbar ökning av foton och videor från den 110:e med början i augusti, ungefär samtidigt som Ukrainas dubbla motoffensiver kring Charkiv och Cherson var på väg att starta.

Territorialerna flög sina quadcopters längs fronten, såg ryska pansarfordon och gick i murbruk och artillerield. De fångade också några intakta fordon i positioner som ryssarna hade övergett. Kontradrönarteam från 110:e fällde åtminstone ett par ryska Orlan-drönare, möjligen genom att störa deras kontrollsignaler.

I september anslöt sig uppenbarligen åtminstone en bataljon av 110:e till manöverstyrkorna som motanfaller mot Cherson, och enligt uppgift förlorad några pansarfordon: en före detta holländsk YPR-765, en före detta brittisk Husky och en före detta slovensk M-80.

I oktober arbetade den 110:e igen vid Zaporizhzhia-fronten. Brigad luftförsvarare enligt uppgift nedskjuten en rysk Ka-52 attackhelikopter. 110:ans artilleri slog ett ryskt uppställningsområde runt ett lager. Och den här månaden brigadens quadcoptrar släppte mortelbomber att slå ut en rysk T-80-stridsvagn och flera BTR-stridsfordon.

Brigadens största vinst kom på eller före tisdagen, när 110:e skyttar som räddades av quadcopters hävdade att de förstörde två ryska 2S4-mortlar. 240-millimetern 2S4 är en av de mest kraftfulla artilleripjäserna i den ryska arsenalen.

Att förstöra eller undertrycka fiendens tunga artilleri, det är värt att notera, är en förutsättning för en framgångsrik offensiv.