Ukrainska trupper verkar ha kämpat hela vägen till den ryska gränsen

Ukrainska styrkor runt Charkiv, i nordöstra Ukraina, verkar ha drivit ryska trupper österut förbi Ternova, en bosättning vid den ryska gränsen.

Om det bekräftas kan ukrainarnas befrielse av Ternova markera en böjningspunkt i Rysslands 10 veckor gamla större krig i Ukraina. I slutet av mars drev ukrainska styrkor ryska inkräktare från norra Ukraina. Nu verkar det som att de driver inkräktarna ifrån nordöstra Ukraina också.

Hårda strider fortsätter runt Izium, söder om Charkiv – och även runt Cherson på Ukrainas Svartahavskust. Ryssarna i slutet av förra månaden avancerade kort runt Cherson innan de stannade. Och ryska bataljoner har nyligen erövrat några bosättningar runt Izium.

Men dessa ryska vinster är i fara på grund av ukrainska vinster runt Charkiv, en stad med 1.4 miljoner bara 25 miles från Ryssland. När den ryska fronten kollapsar runt Charkiv kan den frigöra kraftfulla ukrainska brigader för att trycka söderut, mot Izium, vilket potentiellt kan tippa striderna där till Kievs fördel.

Den ukrainska väpnade styrkans generalstab var den första som antydde den ryska reträtten över gränsen nära Charkiv. Bataljoner från den 138:e separata mekaniserade brigaden, en del av den ryska 6:e armén med kombinerade vapen, flydde över gränsen till Belgorod-regionen i Ryssland "på grund av betydande förluster", generalstaben anges på tisdag.

USA:s försvarsdepartement daglig Ukraina briefing nämnde inte den påstådda ryska reträtten. Men värmedetekterande satelliter som drivs av NASA registrerade sig betydande bränder runt Ternova som startar runt fredagen – bränder som kan betyda intensiva strider. Bränderna verkar ha avtagit på måndag.

Om verkligen de ukrainska styrkorna runt Charkiv, inklusive de stridshärdade 92:a och 93:e mekaniserade brigaderna, har drivit hela vägen till den ryska gränsen, kan de inte bara hindra ryskt artilleri från att rikta in sig på Charkiv – de kan skjuta sina egen vapen vid ryska uppställningsplatser på bortre sidan av gränsen.

Och de skulle också vara fria att svänga åt höger och gå mot Izium, 60 miles söder om Charkiv. Den ryska armén har 99 taktiska frontbataljonsgrupper i Ukraina. Ett dussin av de bästa BTG:arna avancerar långsamt i passform och börjar söderut och västerut förbi Izium.

Tänk på alla ukrainska brigader som rullar mot Izium från norr som en hammare. De ukrainska brigaderna söder av Izium, inklusive 4:e och 17:e stridsvagnsbrigaderna och 95:e Air Assault Brigaden, skulle vara städet. Förutsättningarna blir allt tydligare för en stor ukrainsk seger.

Måndagen den 9 maj var segerdagen i Ryssland – dagen då landet firar sitt nederlag mot Nazityskland 1945. Många observatörer förväntade sig att den ryske presidenten Vladimir Putin skulle använda segerdagen som ett tillfälle att tillkännage en kraftig upptrappning av kriget i Ukraina.

Så blev det inte. Ryssarna kanske inte har förlorat kriget riktigt än. Men de vinner definitivt inte. Kreml antog tydligt att Ukrainas försvarare skulle grotta strax efter att ryska stridsvagnar korsat gränsen på morgonen den 24 februari.

De grott inte. Och 76 dagar senare är Ukrainas armé utan tvekan lika stark som någonsin. Dess reserver har mobiliserats. Det har fångat mer än 1,200 XNUMX ryska fordon. Det har äntligen börjat använda några av de hundratals artilleripjäser som USA och andra allierade har donerat i strid.

"Rysslands underskattning av ukrainskt motstånd och dess "bästa fall"-planering har lett till påvisbara operativa misslyckanden, vilket hindrar president Putin från att tillkännage betydande militära framgångar i Ukraina vid ... Victory Day-paraden," det brittiska försvarsministeriet förklarade.

Vad som händer sedan beror på Kievs bedömning av sin egen styrka – och Moskvas svaghet. Tror ukrainska befälhavare att Ryssland saknar reserver för att återinvadera nordöstra Ukraina? Om så är fallet, kommer dessa befälhavare att skicka söderut de två bästa brigaderna i Charkiv-området?

Och kan dessa brigader upprätthålla en framryckning hela vägen till Izium för att inleda vad som kan vara en av krigets viktigaste strider?