Ukrainska trupper ska ha avfyrat en tillfångatagen rysk raketgevär … Tillbaka mot ryssarna

Den ryska armén som rullade in i Ukraina på morgonen den 24 februari förde med sig något av världens mäktigaste och urskillningslösa artilleri. Nu har den ukrainska armén erövrat minst fem av dessa TOS-1 termobariska raketuppskjutare– och enligt uppgift har sparkat en av dem tillbaka hos ryssarna.

Serhiy Bratchuk, talesman för administrationen av Odessa, berättade Victor Kovalenko, en före detta ukrainsk soldat och journalist, att ukrainska trupper riktade en av sina före detta ryska TOS-1 mot ryska positioner runt Izium, i östra Ukraina nära Charkiv, den 5 april eller före.

TOS-1 med sina 220-millimeters "flamethrowing"-raketer är ett unikt destruktivt system, men en störtflod från en fången bärraket är inte militärt signifikant. Som en meddelandetMen den påstådda omsvängningen – Ukraina pekar tillbaka på ett av Rysslands mest skrämmande vapen – är slående.

För trupper och civila på marken kan termobarisk ammunition vara skrämmande. De sprack över sina mål, sprider en bränsleånga, innan de exploderar och tänder bränslet, vilket skapar en tryckvåg som är dubbelt så kraftfull som den från en konventionell artillerigranat.

"En bränsle-luftsprängämne kan ha effekten av ett taktiskt kärnvapen utan kvarvarande strålning," Lester Grau och Timothy Smith förklarade i en artikel från 2000 i Marinkårens tidning.

Den ryska armén före kriget hade omkring 100 TOS-1 och satte in ett betydande antal av dem i sitt större krig mot Ukraina. Vi vet detta eftersom Kreml har gjort en poäng med att visa upp TOS-1s i sina videor—och för att ukrainska missilteam har spelat in videor av sig själva slå ut flera av bärraketerna och stödfordonen.

Minst fem TOS-1 har fallit i ukrainska händer, enligt analytiker på Oryx-bloggen, som letar igenom media för att få dokumentation om förluster av krigstidsutrustning. Minst två av de ex-ryska TOS-1:orna skadades när de togs. De övriga tre kan ha varit i fungerande skick.

Det är oklart hur många raketer ukrainarna fångade vid sidan av uppskjutningsraketerna, men det räckte tydligen till åtminstone den där störtfloden. "Som en vedergällning använde Ukraina det nyligen fångade ryska termobariska systemet TOS-1A ... för att förinta de ryska attackformationerna nära staden Izium", twittrade Kovalenko.

De nyligen ukrainska TOS-systemen förenar sig med nästan 1,100 200 stridsvagnar, infanteristridsfordon, artilleripjäser och annan större hårdvara som Kievs styrkor har fångat från ryssarna. För att sätta det i perspektiv har Ukraina tagit fler ryska stridsvagnar i besittning – fler än 150 – än hela den brittiska armén snart kommer att ha i hela sitt lager, runt XNUMX.

Många av Ukrainas större reparationsanläggningar har hamnat under rysk eld, så en stugindustri av små, improviserade verkstäder har tagit upp en del av slappheten. Där städar, reparerar och modifierar mekaniker för ukrainskt bruk en jämn ström av fångade ryska fordon. Det hjälper att Ukrainas förkrigsarsenal mestadels omfattade före detta sovjetisk utrustning.

Det gjorde framför allt ukrainarna inte använd TOS-1 tills ryssarna började överge dem i Ukraina. Kievs trupper kan snart ha tillräckligt med TOS-1:or och 220-millimetersraketer för att distribuera ett helt batteri, om de inte redan har det.

Om bärraketerna är praktisk är en separat fråga. Den ukrainska armén har under sju veckors krig förfinat ett nytt eldsystem som kombinerar små drönare som upptäcker mål för mobilt artilleri, ibland skjuter exakta, laserstyrda skal.

TOS-1 å sin sida är allt annat än exakt. Ukrainarna kanske inte är sugna på att kasta en massa termobariska missiler på ryska positioner när det kan finnas civila i närheten.