Storbritanniens godkännande av en ny kolgruva kritiseras som "djupt skadligt misstag"

LONDON — Planerna för en djup kolgruva i nordvästra England fick grönt ljus från den brittiska regeringen, ett beslut som har välkomnats av dess supportrar men som kritiserats.

I ett uttalande som reagerar på nyheterna sa företaget bakom utvecklingen att de var "nöjda med beslutet."

West Cumbria Mining sa att Woodhouse Colliery, i grevskapet Cumbria, skulle förse "den kritiska stålindustrin med en metallurgisk kolprodukt av hög kvalitet." Enligt verksamheten kommer projektet att ge cirka 500 direkta jobb.  

Storbritannien har ett långt samarbete med kolbrytning, men industrins nedgång drabbade många samhällen hårt och är ett känslosamt ämne. Skälen till regeringens beslut skisserades i en omfattande dokument publicerades online på onsdagen.

Bland annat sa det att Michael Gove, utrikesminister för Leveling Up, Housing & Communities, var "nöjd med att det för närvarande finns en brittisk och europeisk marknad för kolet ... och att även om det inte finns någon konsensus om vilken framtida efterfrågan i Storbritannien och Europa kan vara, är det mycket troligt att en global efterfrågan skulle finnas kvar."

Godkännandet för Woodhouse Colliery välkomnades av Mike Starkie, den valda borgmästaren i Copeland Borough Council i Cumbria. Pratar med BBC Radio 4s "The World Tonight" På onsdagen beskrev Starkie, som är medlem i det regerande konservativa partiet, sig själv som "absolut glad."

"Jag har översvämmats med meddelanden från hela mitt samhälle ikväll, och vi har en gemenskap för att fira en av de största positiva ekonomiska effekterna på vårt område på en generation", tillade han. "Detta är fantastiska nyheter för West Cumbria och för vårt samhälle."

Starkies entusiasm delades inte av alla. "Att fasa ut kolanvändningen är det tydligaste kravet på den globala ansträngningen mot Net Zero," sade Lord Deben, ordförande för Climate Change Committee, ett oberoende organ som ger råd till den brittiska regeringen.

"Vi fördömer därför utrikesministerns beslut att godkänna en ny djup kolgruva i Cumbria, i motsats till våra tidigare råd", Deben tillade.

Han fortsatte med att konstatera att Storbritanniens "hårt kämpade globala inflytande på klimatet" hade "minskats av dagens beslut."

Vid sidan av CCC var även andra organisationer kritiska till utvecklingen framåt. "Detta är ett skrämmande beslut," sa Tony Bosworth, en kampanjledare på Friends of the Earth.

"Att godkänna den här gruvan är ett missriktat och djupt skadligt misstag som går emot alla bevis", tillade han. "Gruvan behövs inte, kommer att öka de globala klimatutsläppen och kommer inte att ersätta ryskt kol."

Greenpeace Storbritanniens policydirektör, Doug Parr, sa att gruvan inte skulle "göra absolut ingenting för Storbritanniens energisäkerhet eftersom kolet som den innehåller endast kan användas för ståltillverkning, inte för att generera kraft, och mer än 80 % av det är öronmärkt för försäljning i Europa i alla fall."

"Det finns en teknisk revolution inom ståltillverkning, men detta tillvägagångssätt kan göra Storbritannien till ett bakvatten i 21-talets renteknologiska race," sa Parr.

På andra ställen beskrev Jen Carson, som är industrichef på Climate Group, förslaget att öppna den nya kolgruvan som "mot stålsektorn och den brittiska regeringens nettonolllöfte."

Även om det var avgörande för planetens industrialisering och förblir en enormt viktig elkälla, har kol en betydande inverkan på miljön.

US Energy Information Administration listar en rad utsläpp från kolförbränning. Dessa inkluderar koldioxid, svaveldioxid, partiklar och kväveoxider.

På andra håll har Greenpeace beskrivit kol som "det smutsigaste, mest förorenande sättet att producera energi."

På den globala scenen står Storbritanniens planer på att utveckla en ny webbplats kopplad till brytning av fossila bränslen i strid med högprofilerade internationella röster som Antonio Guterres, FN:s generalsekreterare.

"Den enda sanna vägen till energisäkerhet, stabila energipriser, välstånd och en beboelig planet ligger i att överge förorenande fossila bränslen - särskilt kol - och påskynda den förnybara energiomställningen", sa han tidigare i år.

I ett uttalande som skickades till CNBC på torsdagen sa en talesman för Department for Leveling Up, Housing & Communities att utrikesministern hade "samtyckt till att bevilja bygglov för en ny metallurgisk kolgruva i Cumbria som rekommenderas av den oberoende planeringsinspektören."

"Detta kol kommer att användas för produktion av stål och skulle annars behöva importeras", tillade de.

"Den kommer inte att användas för elproduktion. Gruvan strävar efter att vara nettonoll i sin verksamhet och förväntas bidra till lokal sysselsättning och den bredare ekonomin.”

"Skälen till statssekreterarens beslut anges i sin helhet i hans publicerade brev, tillsammans med rapporten från den oberoende planeringsinspektören som övervakade utredningen av förslaget."

CNBC kontaktade också West Cumbria Mining för kommentarer, men hade inte fått något svar innan denna berättelse publicerades.