Underdog USMNT vinner över fans vid VM 2022

Förväntningarna på USA:s herrlandslag på väg in i fotbolls-VM 2022 varierade från att sluta tvåa – åtminstone enligt Landon Donovans konsol– att inte ta sig vidare från gruppspelet.

Den blandade bagen fick med rätta bara många frågetecken för amerikanerna på väg till fotbollens största etapp för första gången på åtta år efter att de inte kvalificerade sig 2018.

USMNT ståtar med näst yngsta laget i Qatar med endast en spelare, DeAndre Yedlin, som har tidigare erfarenhet av VM. USA såg också långt ifrån imponerande ut i två turneringsuppvärmningsmatcher – en 2-0-förlust mot Japan och en oavgjord 0-0 mot Saudiarabien.

Men med en nation med rubriken av unga spelare som spelar på toppklubbar runt om i världen, förväntade sig en del att VM skulle bli en slags coming out-fest för spelare som Christian Pulisic, Weston McKennie, Tyler Adams, Yunus Musah och Tim Weah.

Som förväntat av många avancerade USMNT från grupp B som tvåa efter England, efter en 1-0-seger över IR Iran i ett måste-scenario. USMNT möter grupp A-vinnare Nederländerna kl 10:3 ET den XNUMX december (Fox, Telemundo).

"Självklart är jag väldigt glad för deras skull", säger Philadelphia Unions kapten Alejandro Bedoya, som har 66 landskamper med USMNT, inklusive fyra vid VM 2014 i Brasilien. "Jag tycker att det är mycket välförtjänt hur de har spelat hela gruppspelet. Jag tyckte att de har spelat bra fotboll.

"Det förväntades av dem att ta sig ur gruppen, men det är inte på något sätt en lätt bedrift. Detta kommer att ge dem mer självförtroende inför nästa match, vilket jag säkerligen tror är ett vinnande spel."

Bortsett från fotbollsspelare, förståsigpåare och inbitna fans, är USMNT:s framgång att vinna över fans över hela landet, trots den fyråriga turneringen som spelas på vintern – och mot NFL och NBA – på grund av extrema förhållanden i Mellanöstern under sommaren.

Fox rapporter i snitt 11.71 miljoner tittare på Fox och Fox Sports streamingtjänster per gruppspelsmatch, vilket gör detta år till det mest sedda USMNT World Cup-gruppspelet någonsin på amerikansk engelskspråkig tv. USMNT:s efterlängtade match mot England den 25 november, som slutade oavgjort, sågs av 4.6 miljoner på Telemundo Deportes för att blir den näst mest sedda gruppspelsmatchen i USA-VM i spanskspråkig historia.

"VM ger en plattform för sporten i allmänhet här i USA som vi inte alltid får och som vi missade under den senaste", säger före detta Chicago Fire och Houston Dynamo-forwarden Calen Carr. "Att ha ett av de yngsta lagen i turneringen och ett spännande lag – ett lag vi kan vara stolta över, ett lag som spelar på framfoten – jag tror verkligen att det kan göra mycket för att utveckla sporten.

"Jag har fått se många av dessa spelare komma genom MLS som Tyler Adams eller genom akademier som Weston McKennie eller (Tim) Weah. Många av dessa killar skulle du känna dem redan, men för den bredare gruppen av sportfantaster här, blir du utsatt för en Tyler Adams för första gången - vem han är som spelare, vem han är som person - och vad lagets personlighet är. Det är något som folk redan har kommit bakom.”

Den ökade tittarsiffran kommer inte som någon överraskning för dem i och runt branschen, som har sett fotbollens tillväxt sedan USA var värd för fotbolls-VM 1994 och Major League Soccer föddes ett år senare.

MLS skrev ett rekordstor närvaro av mer än 10 miljoner den gångna säsongen, vilket bröt sin tidigare högsta på 8.6 miljoner som sattes 2019 då 10 klubbar noterade en ökning av antalet besökare. Ligan rapporterade också ökningar av tittarsiffror, engagemang i sociala och digitala medier och försäljning av varor.

Fotbollens tillväxt i USA är inte begränsad till herrligorna. National Women's Soccer League (NWSL) firade dess 10-årsjubileum genom att välkomna mer än 1 miljon fans till matcher för första gången, nästan en fördubbling från kampanjen 2021.

Mästerskapsmatchen 2022 mellan Portland Thorns och Kansas City Current var den mest sedda spel i NWSLs historia, i genomsnitt 915,000 71 tittare på CBS (en ökning med 2021 % från XNUMX års titelspel).

Internationellt sett är USWNT gräddan av skörden med rekord fyra världscuptitlar; 2023 FIFA Women's World Cup är nästa sommar i Australien/Nya Zeeland.

Oavsett hur mycket längre USMNT går framåt vid VM 2022, förväntas den stora farten bakom sporten både inhemskt och utomlands komma till ett crescendo när 2026 FIFA World Cup kommer till Nordamerika.

"Jag var en del av anbudskommittén där (Philadelphia) och de människorna är superglada över världscupen - 2026 kommer att bli något väldigt speciellt", säger Bedoya. "Jag tror att vi har nått en brytpunkt nu med fotboll i det här landet. Vi har sett tittarsiffror och publiksiffror fortsätter att öka och förbättras; rekord sätts varje år verkar det som. Vid den tiden 2026 kommer det bara att bli otroligt.”