Underskattad defensiv produktion kan stödja Shai Gilgeous-Alexanders NBA-fall

När man tittar på alla talanger på toppnivå runt NBA, har ingen tagit det stora steget år över år som Oklahoma City Thunder-vakten Shai Gilgeous-Alexander har. När han gick in i kampanjen 2022-23, var han en växande ung stjärna, men han har nu dykt upp som en spelare på NBA-nivå vid det här laget.

Den offensiva sidan av golvet har varit den uppenbara förbättringen den här säsongen, eftersom 24-åringen har utvecklats till en av de bästa målskyttarna i hela ligan.

Han har för närvarande i genomsnitt 31.5 poäng per match samtidigt som han skjuter bättre än 50 % från golvet, inklusive över 35 % utanför bågen. Dessutom har han kommit på hur han ska ta sig till frikastlinjen och slå ner 92.5 % av sina 10.3 försök per tävling. Gilgeous-Alexander producerar också 5.8 assist och 4.9 returer i snitt.

Även om det är lätt att se när du ser Thunder-stjärnan den här säsongen, är det han inte får tillräckligt med beröm för hans produktion i försvaret. Detta är något som måste beaktas när man utvärderar hans All-NBA-fall.

Gilgeous-Alexander har notched 53 total steals på säsongen, vilket är den sjunde flest av alla spelare i hela NBA. Vad som är mer imponerande är hans 34 blockerade skott den här säsongen, som rankas topp 25 i ligan och är flest bland vakterna. Han är också sjätte i NBA i avvikelser den här säsongen.

De flesta punktvakter är inte kända för att vara skottblockerare av hög kvalitet, men Gilgeous-Alexander bryter den formen. När man tittar på de andra spelarna i hela ligan som har producerat ett liknande antal block som han, är det ganska överraskande.

Spelare som Steven Adams, Jalen Smith, Jarrett Allen, Isaiah Jackson, Mikal Bridges, Onyeka Okongwu och Mo Bamba är alla inom ett kvarter från Gilgeous-Alexanders 34 under säsongen.

Under kampanjen 2022-23 har han fått åtta matcher med minst tre steals och en trio av spel med minst tre block.

Blocker och stjäl berättar dock inte hela historien när det gäller försvar.

För sammanhanget har Gilgeous-Alexander tagit på sig att stänga av motståndarlagens bästa spelare sent i matcherna. Hur ansträngande det än är att bära ett lag offensivt i kopplingen, han har också kunnat påverka defensivt i dessa situationer.

Gilgeous-Alexander har skrivit ett defensivt betyg på 112 den här säsongen och har varit en stor del av Oklahoma City som ett topp tio-försvar i NBA. Även med hur bra Thunder har varit i den änden som ett lag, är han fortfarande ledaren i defensiva vinstandelar med 1.3 till denna punkt.

När Shai Gilgeous-Alexander fortsätter att bevisa att han är en mycket slagkraftig spelare i båda ändar, blir hans argument för en All-NBA-nick allt starkare. Det finns väldigt få svagheter i hans spel hittills under säsongen, vilket är hur han har lett Oklahoma City Thunder till ett rekord på 15-19.