United Airlines hjälper till att lansera en hållbar flygbränslefond

United Airlines och fem företagspartners lanserar en riskkapitalfond för att investera i nystartade företag och teknik som utvecklar och utökar tillgången på hållbart flygbränsle, vanligen kallat SAF. 

United Airlines Ventures Sustainable Flight Fund kommer att börja med $100 miljoner investerade av United Airlines, Air Canada, Boeing, GE flyg, JPMorgan Chase och Honeywell.

Tillkännagivandet kommer när flygindustrin driver på för att minska utsläppen av växthusgaser för att möta mer restriktiva föroreningsstandarder.

”Den här fonden är unik. Det handlar inte om offset eller saker som bara är greenwashing. Istället skapar vi ett system som driver investeringar för att bygga upp en ny industri kring hållbart flygbränsle, huvudsakligen från grunden, säger United Airlines vd Scott Kirby i en release som tillkännager fonden. 

SAF, som tillverkas av råvaror som inkluderar använd matolja och jordbruksavfall, anses allmänt vara flygindustrins bästa alternativ för att minska utsläppen av växthusgaser. Utmaningen är att ta reda på hur man kan öka utbudet av SAF samtidigt som kostnaderna sänks. 

För närvarande är utbudet av SAF begränsat och det är vanligtvis två till fyra gånger dyrare än flygbränsle. Som ett resultat möter flygbolag som vill minska sina utsläpp av växthusgaser två hinder. Många flygplatser har inte ett stadigt, lättillgängligt utbud av SAF för att driva flygplan. Och om de gör det är kostnaden betydligt högre än att använda flygbränsle. De Inflationsreduktionslagen, undertecknad förra året av presidenten Joe Biden, inkluderar en skattelättnad för blandade bränslen som ett incitament för utveckling och användning av SAF.

United Airlines Ventures Sustainable Flight Fund kommer att ge United och de andra inledande investerarna chansen att spela en större roll i startups som utvecklar och utökar tillgången till SAF. Partners i fonden kommer också att vara berättigade till tillgång till miljöegenskaper som kommer att följa med Uniteds leverans av SAF.

Sedan han blev vd för United Airlines i maj 2020 har Kirby drivit på utvecklingen av SAF. Även som United stod inför betydande förluster på grund av sjunkande passagerarnivåer när Covid pandemi Den ödelade efterfrågan på resor meddelade Kirby att hans flygbolag skulle lansera en fond för att investera i framtida teknologier och hållbarhet. 

Sedan dess har United Airlines Ventures investerat i startups fokuserade på koldioxidutsläpp och nya bränslekällor. När han tillkännagav United Airlines Ventures Sustainable Flight Fund, upprepade Kirby sin tro att vägen till lägre utsläpp kräver utveckling av nya idéer och teknik. "Det är det enda sättet vi kan minska koldioxidutsläppen på luftfarten", sa han.  

Medan United Airlines Ventures Sustainable Flight Fund inte är öppen för privata investerare, hoppas United Airlines att väcka allmänhetens intresse för sitt gröna initiativ genom att tillåta vissa kunder att donera till fonden i utbyte mot 500 United MileagePlus frequent flyer miles. 

Flygbolagets erbjudande kommer att utökas till de första 10,000 1 kunderna som väljer att donera $3.50, $7 eller $XNUMX till fonden. Dessutom lägger United till en ny funktion på sin webbplats och app som visar kunder som bokar flyg vad det beräknade koldioxidavtrycket är för en viss flygning. Uppskattningen kommer att baseras på flygplanstyp, flygtid, säteskapacitet och hur många passagerare, samt frakt, som är på en viss flygning. 

United påpekar att uppskattningen i slutändan kan skilja sig från det faktiska koldioxidavtrycket när en flygning väl äger rum.

Hur stor inverkan kan United-kunder göra på flygbolagets strävan att bli grön? United uppskattar att om alla 152 miljoner passagerare som flög flygbolaget 2022 donerade 3.50 dollar till United Airlines Ventures Sustainable Flight Fund, skulle det räcka med pengar för att designa och bygga ett SAF-raffinaderi som kan producera upp till 40 miljoner gallon SAF varje år.

- CNBC:s Meghan Reeder bidrog till den här artikeln.