Upp till 15,000 XNUMX ryssar har dött i Ukraina: Storbritanniens försvarsministerium

Den ryska armén under tre månaders strider har förlorat lika många dödade soldater i aktion som den sovjetiska armén förlorade under nio år av krigföring i Afghanistan med start 1979, Storbritanniens försvarsminister meddelade måndag.

Det är inte mindre än 15,000 24 KIA sedan Ryssland utvidgade sitt krig mot Ukraina natten till den XNUMX februari.

Värre för Moskva är att den möjliga dödssiffran – som är omöjlig att verifiera – motsäger mycket större förluster från sår och trötthet. För att inte tala om att ukrainarna har fångat potentiellt hundratals ryska soldater.

I Afghanistan, där Sovjetunionen utkämpade ett katastrofalt krig som förebådade USA:s egen misslyckade kampanj en generation senare, led den sovjetiska armén tre eller fyra sårade för varje soldat som dog. Det är möjligt att, om man kombinerar dödade och sårade, har den ryska armén i Ukraina – som vid sin högsta styrka omfattade omkring 125,000 50,000 människor – begravt eller skickat till sjukhus XNUMX XNUMX.

Några av de sårade kunde naturligtvis återvända till sina enheter. Trots det understryker den permanenta förlusten av tiotusentals personal brutaliteten i striderna i Ukraina – och ger tilltro till det brittiska försvarsministeriets tidigare påstående att den ryska arméns stridskraft hade minskat med en tredjedel sedan februariinvasionen.

"En kombination av dålig taktik på låg nivå, begränsat lufttäcke, bristande flexibilitet och en kommandostrategi som är beredd att förstärka misslyckanden och upprepade misstag har lett till denna höga olycksfallsfrekvens", sade ministeriet.

För att vara tydlig, båda sidor har ont. Ukrainas president Volodymr Zelesnky yttrade i helgen det första officiella uttalandet om de ukrainska väpnade styrkornas offertal när han efter ett möte med sin polska motsvarighet försvarade en lag som hindrar ukrainska män i stridsåldern från att lämna landet.

Zelensky berömde ukrainarna som villigt har stannat kvar och kämpat. "När idag från 50 till 100 människor kan dö i den svåraste riktningen, österut, försvarar de vår stat och vår självständighet," han sade.

Om hundra ukrainska stridsdödsfall under den senaste ökningen av våld i östra Ukraina representerar en daglig topp, är det möjligt att de ukrainska väpnade styrkorna på 89 dagar har räknat upp tusentals KIA:er. Fem tusen? Tio tusen? Ingendera figuren är utanför möjligheternas område.

Det är vettigt att Rysslands förluster skulle vara högre än Ukrainas. Ukrainarna har generellt sett varit i defensiven och kämpat från befästa positioner i bekant terräng. Modern krigföring gynnar försvaret.

Naturligtvis är Ukraina ett mindre land än det ryska är, med bara 44 miljoner människor mot Rysslands 144 miljoner. I teorin kan Ryssland absorbera fler förluster.

Men i praktiken har Ryssland visat sig ömtåligare än vad landets storlek kan tyda på. För att sätta in 125 taktiska bataljonsgrupper i Ukraina, var och en med ett 50-tal bepansrade fordon och mellan 500 och 800 personer, var armén tvungen att mobilisera majoriteten av sina styrkor från hela Ryssland.

På grund av dåligt ledarskap på alla nivåer, från Kreml ner till små enheter, rullade dessa frontlinje BTG:er in i Ukraina i jakten på en förlorande strategi. För bred front för för få styrkor som saknar nödvändig koordination och stöd. Ett försök att erövra Kiev slutade med nederlag för ryssarna efter en månad. Ett parallellt försök att erövra hamnen i Odesa stannade vid halvvägsmärket. Den ryska belägringen av Charkiv kollapsade efter två månader.

Den här månaden koncentrerade Kreml sina bästa kvarvarande styrkor längs en smal front – i Donbas-regionen i östra Ukraina, där ukrainska trupper fortfarande håller fast vid två små städer på andra sidan Donetsfloden: Lyman i den norra delen av sektorn och Severodonetsk, 25 mil åt sydost.

Den handfull ukrainska brigader i den fickan, tillsammans med tusentals trupper, har fallit tillbaka under obevekligt ryskt bombardement. Ryska trupper uppges vara i utkanten av Lyman och Severodonetsk. Den förra kan falla vilken dag som helst nu. Garnisonen i den senare kan snart finna sig själv avskuren från sina huvudsakliga försörjningslinjer.

Att äntligen koncentrera sina styrkor efter att ha förlorat en tredjedel av dem har gjort det möjligt för den ryska armén att göra dessa små framsteg på en sårbar ukrainsk framträdande plats. För att vara mycket tydlig: Kievs trupper i Lyman och Severodonetsk är i stora problem.

Men glöm inte den större bilden ur sikte. Ryssland har inte en färdig reserv av utbildad arbetskraft. Och det har redan skrivit av betydande andelar av sina bästa pansarfordon, helikoptrar, stridsflygplan och patrullbåtar.

Moralen kan bli ett problem. Inte bara i den ryska arméns meniga, utan också längs hemmafronten. "Den ryska allmänheten har tidigare visat sig vara känslig för offer som lidit under valfria krig", förklarade det brittiska försvarsministeriet. "När antalet offer i Ukraina fortsätter att öka kommer de att bli mer uppenbara, och allmänhetens missnöje med kriget och en vilja att uttrycka det kan växa."

Ukraina däremot fortsätter att ta in nya trupper från en enorm pool av entusiastiska frivilliga. Och ett stadigt flöde av donerade vapen från USA och andra Nato- och allierade länder ger dem något att kämpa med. Om det finns ett stort hinder för Ukrainas mobilisering är det dags. Det tar veckor om inte månader att bilda, träna och utrusta en ny brigad.

Det kommer inte att vara någon överraskning om och när ryssarna äntligen erövrar Lyman och Severodonetsk. Men det också Det kommer inte att vara någon överraskning om den ryska armén inte kan samla folket, eldkraften och förnödenheterna för att förlänga sin frammarsch på terräng som inte är lika gynnsam för angriparen som Donbas framträdande är.

De möjliga 15,000 XNUMX döda väger tungt på Kremls utsikter till någon meningsfull seger när krigets fjärde månad hägrar.