Upplyftande individualitet är musikern Taylor Bennetts stolthet och glädje

Taylor Bennett talar inte bara om upplyftande individualitet, han lever efter den. Den 26-årige musikartist, som råkar vara den yngre bror till Chance the Rapper, kom ut som bisexuell 2017 och känner sig idag mer bemyndigad än någonsin att driva mot stereotyper och främja positiv diskurs.

Bennetts passion för att fira våra olikheter finns i nästan alla aspekter av hans personliga och professionella liv: I texterna till låtarna på hans nya album, Coming of Age; på sättet han engagerar sig i diskurs med sina fans på shower och online; och genom hans nuvarande Be Yourself-turné, som han samarbetade med Champion atletisk kläder för en samling anpassade varor.

"Jag älskar att stödja band och artister, speciellt om jag känner att det de producerar är ett positivt budskap. Men jag har aldrig varit ett fan av att bära någons ansikte på min skjorta. Så jag tänkte: Vilken typ av varor kan jag skapa där jag blir en skylt för positivitet kontra en skylt för mig, säger han.

"Och det var början på Be Yourself, och det har förvandlats till något som är mycket större än Taylor Bennett. Det finns så många platser dit du kan gå idag och känna att du inte passar in. Jag vill skapa en miljö där du kan komma, lära dig vem du är och växa.”

Nu en tvåbarnspappa som, liksom sin bror, har förblivit oberoende av det stora skivbolagets konstruktion, säger Bennett att den egna vägen till självupptäckt slog in på högvarv när han började göra musik för mer än ett decennium sedan.

"Och när jag blev äldre har jag insett hur många människor jag berörde genom att leva mitt eget liv, oavsett om det kom ut som öppet bisexuella eller pratade om systematisk rasism eller HBTQ+-rättigheter. Jag har alltid velat vara den mest autentiska versionen av mig själv som jag kan vara, men nu vet jag verkligen att folk behöver någon som är där ute och säger: Det är OK att vara jag, säger Chicago-infödingen, som kommer att uppträda söndagen den 5 juni under WeHo Pride helg i Los Angeles.

Hans önskan att leva autentiskt är det som i slutändan drev Bennetts beslut att komma ut, ett drag som han säger vid den tiden "inte alls var bekvämt" men han ser nu som transformerande.

”Jag tog mitt beslut den dagen 2017 att jag inte ville leva så längre. Jag var på väg att bli 21, och jag tänkte, tänk om jag slutade oroa mig för vad andra människor ville höra och vad andra ville säga och började tänka på vad Taylor vill, säger han.

"Tekniken har förändrat hur allting rör sig. När jag först sa att jag var öppet bisexuell gjorde jag det på Twitter. Jag kände att alla kunde se att jag lade ut mitt uttalande men sedan kunde jag bara stänga min bärbara dator. Men vi vet förstås att det inte är så sociala medier fungerar. När du lägger ut något vill du se vad folk har att säga. Jag var nervös, men jag kommer aldrig att glömma att det var kärleken och stödet jag fick från människorna på nätet som fick mig att säga, inte bara kan jag göra det här, utan jag måste göra det här, säger han.

"Det var mitt ögonblick, det var mitt utrymme att gå och känna mig bekväm med vem jag var. Mitt sinne började förändras. Jag åt bättre, sov bättre, tränade bättre. Jag växte till någon jag ville vara.”

Nu vill Bennett betala vidare. Han brinner för att hjälpa alla han kan fira sin egen unikhet samt öppna deras sinnen och hjärtan för att acceptera andra.

"Jag vill gå ut och säga, jag älskar din åsikt, jag respekterar din åsikt, men det är din åsikt. Och det förändrar inte bara min, utan vi kan ha en konversation och sannolikt hitta en ömsesidig förståelse. Jag tror att det är nyckeln till musik, och det är anledningen till att jag gör musik – för att föra människor samman i en konversation.”

Hans drivkraft att öppna vägar för dialog och förståelse kommer eftersom samtalet kring mental hälsa aldrig har varit mer akut. Enligt 3M nya femte årliga State of Science Index, lösning för mental hälsa var tredje bland de framsteg inom hälso- och sjukvården amerikaner vill helst att vetenskapen ska prioritera, och rankas endast efter kroniska sjukdomar och cancerbehandlingar.

"Jag har kommit till en punkt där jag skapar musik inte bara för mig själv utan för att inspirera andra. Många gånger om du ser nedslående saker på sociala medier, stör det ditt mentala. Men jag har börjat inse, allt jag kan göra är att fortsätta att vara mig själv, fortsätta att förbättra mig själv. Så jag började sova mer, jag började läsa mer, jag började forska mer, vilket inspirerade hela det här projektet”, säger Bennett om Be Yourself.

”Det här projektet är så annorlunda och så positivt. Jag tror inte att folk gillar att vara deprimerade, jag tror inte att folk gillar att vara våldsamma, jag tror inte att folk gillar att vara ledsna. Men jag tror att när de tycker att det är det enda som marknadsförs som coolt så blir det något de blir en del av”, säger han.

"Mitt största hopp är att det ger människor en miljö att uttrycka sig på. Jag vill fortsätta att driva budskapet och vara en del av helheten så att folk alltid vet om de vill ha möjligheten till positivitet, jag finns här.”

Hollywood & Mind är en återkommande kolumn som lever i skärningspunkten mellan underhållning och välbefinnande, och innehåller intervjuer med musiker, skådespelare, sportfigurer och andra kulturinfluenser som lyfter samtal och handling kring mental hälsa.