USA:s tränare återvänder till sina Hoffenheim-rötter

Det är en återgång till rutterna för Pellegrino Matarazzo. På onsdagen tillkännagav Bundesliga-laget Hoffenheim att den födda Wayne, New Jersey, tillkännagavs som ersättare för den nyligen sparkade André Breitenreiter.

Breitenreiter leddes av Hoffenheim efter att ha i snitt bara 1.00 poäng per match på 19 Bundesliga-matcher. Undertecknad från FC Zürich, där Breitenreiter överraskande vann titeln, uppfyllde 49-åringen aldrig de höga förväntningarna som ställdes på honom av vad som en gång var en av de mest innovativa klubbarna i tysk fotboll.

Men kanske kommer återkomsten av Matarazzo också att föra tillbaka en del av den ursprungliga grundande andan som ursprungligen ingjutits i klubben av SAP-grundaren Dietmar Hopp. Matarazzo arbetade tidigare i Breisgau från 2017 till 2019, först som U17-tränare och sedan som assisterande tränare till Julian Nagelsmann.

Matarazzo framhöll i sin tidigare klubb VfB Stuttgart att han kunde spela attraktiv anfallsfotboll samtidigt som han arbetade i en het miljö med begränsade resurser. USA-amerikanen, som har bott i Tyskland i över 20 år, är mycket i samklang med den fotbollsfilosofi som Nagelsmann tidigare predikade.

45-åringen föredrar ett 3-4-2-1-system med ett snabbt övergångsspel och proaktiv fotboll där hans lag, idealiskt, kommer att ha majoriteten av bollinnehavet. Den sortens fotboll gjorde Hoffenheim kända när de först flyttades upp under Ralf Rangnick 2008.

"Jag är övertygad om lagets kvalitet och kommer att ta mig an uppgiften full av spänst och med stort självförtroende," sa Matarazzo vid klubbens presentation. "TSG är synonymt med offensiv, modig och fräsch fotboll. Jag vill snabbt få laget tillbaka till att spela den typ av fotboll som har skilt dem åt i många år och som de redan har visat imponerande på planen den här säsongen.”

Även Hoffenheim kände att det var vettigt att ta tillbaka Matarazzo. "Vi känner honom också och är därför övertygade om att han är rätt man för huvudtränarjobbet", sa TSG:s fotbollschef Alexander Rosen i ett klubbuttalande. "Han ledde inte bara VfB Stuttgart till avancemang utan bevisade också sina egenskaper genom att hålla dem i Bundesliga. Han klarar av press och vet vad som krävs i den här situationen. Hans spelfilosofi, hans vision om fotboll och hans sätt att hantera människor gör att han passar till 100 % för TSG och dess tillvägagångssätt – långt bortom den nuvarande situationen.”

Men huvudtränaren måste kämpa mot nedflyttning innan Matarazzo kan börja jobba och ta tillbaka fotbollsstilen som gjorde Hoffenheim till en innovatör i Tyskland, huvudtränaren måste slåss mot nedflyttning. Hoffenheim ligger för närvarande på 14:e plats i Bundesliga, bara tre poäng över nedflyttningsslutspelet, som för närvarande ockuperas av Matarazzos tidigare klubb Stuttgart.

Dessutom förlorade Hoffenheim mycket talangfulla Georginio Rutter till Leeds United i januarifönstret. Även om Rutter inte nödvändigtvis var den mest produktiva spelaren, skulle hans snabbhet och attackerande intelligens ha tjänat Matarazzo väl.

Istället ska amerikanen nu få jobba med Kasper Dolberg. Den begåvade danske anfallaren försöker just nu återuppliva det som en gång var en lovande karriär. Kanske genom att få tillbaka Dolberg kan Matarazzo också bli attraktiv för toppklubbarna som ville anställa honom för flera år sedan innan de turbulenta tiderna i Stuttgart.

En sak är dock säker nu. Det amerikanska herrlandslagsjobbet, som han också kort var kopplat till efter landets turbulens efter VM, är inte ett alternativ. Inte för att det någonsin var troligt, med tanke på hans djupa rötter i ett land som han nu har kallat hem i över två decennier.

Manuel Veth är värd för the Bundesliga Gegenpressing Podcast och Area Manager USA kl transfermarknaden. Han har också publicerats i Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA och flera andra butiker. Följ honom på Twitter: @ManuelVeth