Vågenergiprojekt i USA får ökad finansiering när planerna för tester i öppet vatten tar form

Det amerikanska energidepartementet har tillkännagett 25 miljoner dollar i finansiering för åtta projekt fokuserade på vågenergiteknik.

DOE sa att projekten kommer att baseras på tre saker: testning av teknik för vågenergiomvandlare; forskning och utveckling av vågenergi; och utvecklingen av vågenergiomvandlardesigner.

Projekten kommer att utgöra den första omgången av tester i öppet vatten vid PacWave South, en anläggning som kommer att ligga i vatten utanför Oregons kust, sade DOE i ett uttalande tidigare denna vecka.

Byggandet av PacWave South började i juni 2021 och förväntas vara i drift nästa år, med nätanslutna tester som börjar 2024.

Företag som får finansiering inkluderar CalWave Power Technologies, som har tilldelats 7.5 miljoner USD; Portland State University, inställd på att få lite över $4.5 miljoner; och Columbia Power Technologies, som kommer att få strax under 4.2 miljoner dollar.

"Att utnyttja havets obevekliga kraft är ett rent, innovativt och hållbart sätt att minska koldioxidutsläppen", sa Jennifer M. Granholm, USA:s energisekreterare, på tisdagen.

Det kan finnas spänning på vissa håll angående potentialen för marin energi, men dess nuvarande fotavtryck är litet jämfört med andra förnybara tekniker som sol och vind. Siffror från Ocean Energy Europe visar att endast 260 kilowatt tidvattenströmskapacitet tillkom i Europa under 2020, medan bara 200 kW vågenergi installerades.

Som jämförelse, samma år installerades 14.7 gigawatt vindenergikapacitet i Europa, enligt industriorganet WindEurope.

Utveckling och uppskalning av teknologier som vågenergiomvandlare är en stor utmaning, inte minst på grund av de oförlåtande förhållandena till havs och problem relaterade till korrosion.

Detta gör projekt fokuserade på testning desto viktigare, som DOE noterar: "Vågenergiomvandlare, som fångar och omvandlar vågor till kolfri elektricitet, kräver testning under realistiska förhållanden för att kunna användas i skala."

Ett antal vågenergiprojekt har tagit form och gjort framsteg de senaste åren.

I juni 2021 meddelade till exempel ett företag som heter Mocean Energy att dess Blue X-vågmaskin - som är 20 meter lång och väger 38 ton - hade börjat testa vid European Marine Energy Center i Orkneyöarna, en skärgård som ligger norr om fastlandet Skottland. Enheten återvände till land i november.