Sårbarheten i Kazakstans bitcoin-gruvindustri visades för fullt förra veckan, när landets internet stängdes av mitt i protester mot regeringen, utlöst av stigande energipriser.
Världens näst största gruvarbetare såg sin hashhastighet eller beräkningskraft som säkrar bitcoin, sjunka med tvåsiffriga siffror, i en dramatisk tillbakagång från de 18.1 % som den beräknas bidra med, enligt Cambridge Center for Alternative Finance.
Störningen markerade ett stort bakslag för en marknad som har försökt dra nytta av ett gruvförbud i grannlandet Kina. Dess hashfrekvens har ökat med mer än 10 % sedan Kinas förbud i juni förra året.
"Många av de äldre kinesiska gruvverksamheterna flyttade till Kazakstan," upprepade John Warren, VD för GEM Mining, ett USA-baserat företag. Innan han startade GEM:s gruvdrift i USA, berättade Warren för Yahoo Finance att han kontaktades om att starta verksamhet i Kazakstan med promotorer som hyllade dess "billiga strömförsörjning".
Även om det är billigt, har landets elnät inte varit stabilt. I oktober stod Kazakhstan Electricity Grid Operating Company (KEGOC), som driver det nationella elnätet, inför en kris i energiförsörjningen, med hänvisning till både "ett högre antal nödsituationer vid kraftverk" såväl som den "skarpa ökningen av konsumtionen av digitala gruvarbetare .”
Den begränsade strömförsörjningen kommer sannolikt att föranleda en annan gruvmigrering - den här gången västerut.
I en intervju med Yahoo Finance sa Xive Mining medgrundare Dibar Bekbauov att många av landets gruvbolag i allt högre grad ser till USA som "en av de högsta prioriteringarna" för expansion, till stor del på grund av tillgången på billigare el.
"Jag tror att USA kommer att bli det största gruvnav i världen," sa han. "Mer än 60 % av den totala hashfrekvensen kommer att finnas i USA inom två år."
Ett sådant drag skulle inte vara billigt eller enkelt, enligt Colin Harper, chef för innehåll och forskning på Luxor, ett bitcoin-gruvpool och mjukvaruföretag.
USA beräknas nu stå för 35.4 % av bitcoins hashhastighet. Harper berättade för Yahoo Finance att eftersom landet erbjuder både riklig makt och en mer robust rättsstat jämfört med andra gruvområden, har konkurrensen om material för att bygga en gruvanläggning eller utrymme att hyra förvärrats under det senaste året.
Utöver baksmällan är Kina-baserade bitcoin-gruvarbetare som flyttade till amerikanska och nordamerikanska företag som expanderar. Som ett resultat kan Kazakstan-baserade gruvarbetare som funderar på att flytta till USA få en betydande träff på sina resultat.
Ansenligt nog, särskilt om de precis bosatte sig i landet efter att ha migrerat från Kina som, enligt Harper, vissa av dem "kan kasta in handduken."
"Grön" i USA
Det gynnsamma villkoret som USA erbjuder bitcoin-gruvarbetare är högre tillgång till förnybara energikällor.
Bitcoin gruvdrifts energiintensitet är fortfarande ett hett debatterat ämne mellan klimataktivister, akademiker och gruvarbetare själva. Gruvarbetare är inte nödvändigtvis motiverade att söka förnybar energi, men det har blivit ett stort fokus eftersom priset på bitcoin har skjutit i höjden 2020 och 2021.
Enligt en årsrapport från Luxor kommer "offentligt handlade gruvarbetare (och de som vill bli börsnoterade) fortsätta att "gröna" sin verksamhet genom att söka förnybara energikällor direkt eller köpa koldioxidkrediter/kompensationer av två huvudskäl. För det första kommer företag att välja att göra det frivilligt för att "milifiera kritik." För det andra kommer ESG-mandat från amerikanska tillsynsmyndigheter att kräva det.
Alex de Vries, grundare av Digiconomist, en ekonomiblogg, är en stark kritiker av branschens energiförbrukning. De Vries sa till Yahoo Finance i slutet av augusti att "gruvarbetare behöver billig och stabil kraft; och (föråldrade) fossila bränslen är helt enkelt bättre på att leverera båda."
Den 20 januari kommer US House Energy and Commerce Committee att hålla en utfrågning om energieffekterna av kryptovaluta, och bitcoin-utvinning förväntas få ett centralt fokus.
Totalt sett räknar Cambridge Center for Alternative Finance att branschen förbrukar 126 Terrawatt-timmar (TWh) per år, vilket är mer el än Ukraina förbrukar och mer än el som förbrukas av belysning och TV i bostäder i USA. Dessa jämförelser är dock inte 1-till-1.
David Hollerith täcker kryptovaluta för Yahoo Finance. Följ honom @dshollers.
Akiko Fujita är en ankare och reporter för Yahoo Finance. Följ henne på Twitter @AkikoFujita
Läs de senaste finansiella och affärsnyheterna från Yahoo Finance
Läs de senaste kryptovalutorna och bitcoin-nyheterna från Yahoo Finance
Följ Yahoo Finance på Twitter, Instagram, Youtube, Facebook, Blädderblockoch LinkedIn
Källa: https://finance.yahoo.com/news/kazakhstan-bitcoin-miner-says-us-will-make-up-60-of-the-worlds-hash-rate-in-2-years-201249623. html