Använder historik för att förutsäga OKC Thunders väg till play-in-turnering

Bara 25 matcher återstår under säsongen 2022-23 för Oklahoma City Thunder, vilket betyder att varje match har en enorm vikt. Oavsett om laget hamnar i eftersäsongen eller hamnar i lotteriet är ställningen extremt snäv vilket innebär att det finns ett brett utbud av resultat.

Om Oklahoma City ska göra play-in och tjäna en plats i det verkliga slutspelet, är det tionde fröet i Western Conference tröskeln. Från och med idag är Thunder på väg att vinna 39 eller 40 matcher, vilket skulle placera dem bara några matcher under 500 i slutet av säsongen.

Även om det inte verkar vara ett bra rekord på ytan, skulle historien tyda på att 39 vinster är tillräckligt för att tjäna det tionde seedet. Under de senaste sju säsongerna skulle en vinstgrad på 48.3 %, vilket är vad Thunder har för närvarande, ha gett ett lag en plats i play-in alla utom en gång i Western Conference.

• 2021-22: 34-48 (.415)
• 2020-21: 33-39 (.458)
• 2019-20: 34-39 (.466)
• 2018-19: 37-45 (.451)
• 2017-18: 42-40 (.512)
• 2016-17: 34-48 (.415)
• 2015-16: 33-49 (.402)

^{notera: säsongerna 2019-20 och 2020-21 förkortades på grund av covid-19-pandemin}

Den ena utstickaren under de senaste sju åren var kampanjen 2017-18, där LA Clippers gick två matcher över 500 och landade i tionde seed. Under den säsongen hade laget under dem i ställningen 35-47, vilket är en betydande nedgång.

Till och med sedan 2021, då lag har fått incitament att vara bland de tio bästa med införandet av play-in, med ytterligare två lag i varje konferens som har en chans att ta sig till eftersäsongen, har det fortfarande inte funnits ett lag med 35 vinster utanför topp 10 i väst.

Med det i åtanke känns den här säsongen annorlunda. Western Conference är vidöppen, vilket har resulterat i att fler lag förblir konkurrenskraftiga till slutet av februari. Det finns också en hel del lag i bubblan för närvarande som har en laglig slutspelslista på papperet.

Under de senaste sju säsongerna har laget som slutade tio i Western Conference vunnit i snitt 44.5 % av sina matcher. I kampanjen 2022-23 ligger alla utom två lag i väst över den procentandelen.

Det kan ändras snabbt när lagen växlar, men ställningen är mycket närmare än vad de i allmänhet är vid denna tidpunkt under en given säsong.

Oavsett vilket, med anor från 2015 års historia säger oss att om Oklahoma City fortsätter i denna takt kommer laget att vara med i play-in. Dessutom skulle Thunder behöva gå 11-13 resten av vägen för att passera den historiska 44.5 %-strecket, vilket känns tillgängligt med tanke på styrkan i schemat för att avsluta säsongen.

Det är oklart vad som händer med de andra 12 Western Conference-lagen som är med i play-in-racet, men Oklahoma City är på god väg att sluta bland de 10 bästa och har en chans att ta sig till slutspelet. Thunder har inte gjort eftersäsongen sedan säsongen 2019-20, som innehöll en lista som bara Shai Gilgeous-Alexander och Lu Dort är kvar från.

Kan det här vara året då de kommer tillbaka? Om så är fallet skulle detta vara en av de snabbaste och mest framgångsrika ombyggnaderna i nyare historia. Om inte, kommer Oklahoma City att ha Chet Holmgren och ett annat lotterival med i rotationen nästa säsong och kommer sannolikt att bli ett slutspelslag.