USMNT:s förväntningar på fotbolls-VM 2022 faller. Det kanske är bra?

Av alla stereotypa amerikanska personlighetsdrag är det som mest förkroppsligar de senaste fem åren av USA:s herrlandslag tendensen att överreagera.

När USA häpnadsväckande misslyckades med att kvalificera sig till VM 2018 — mest för att landslagspoolen var på sin lägsta nivå på två decennier — Svaret var ett löfte om att inte utveckla bättre amerikanska spelare, utan att i grunden förändra hur dessa spelare spelar tillsammans.

Vi minns alla USA-chefen Gregg Berhalters uttalade mål att "förändra världens sätt att se på amerikansk fotboll", i hans första mediakommentarer efter att han tog posten.

Tre år senare har Berhalter framgångsrikt kvalificerat sig för 2022 i Qatar och vunnit två kontinentala titlar – 2021 Concacaf Nations League och 2021 Concacaf Gold Cup.

Och han har haft mer truppdjup som amerikansk landslagsledare än nästan någon föregångare före honom. Ironiskt nog var rötterna till det djupet mestadels planterade innan amerikansk fotboll svarade på krisen att inte kvalificera sig för 2018, i form av ökade investeringar i MLS-akademier och ökat tryck för de bästa unga amerikanerna att försöka hålla fast vid den europeiska ungdomsuppsättningen -Posten.

Ändå har amerikanernas bästa ögonblick kommit när de har lutat sig in i atleticism, beslutsamhet och varumärkessnabb motattack från tidigare USMNT-epoker. Och deras övergripande prestationer har mer eller mindre varit i linje med tidigare amerikanska trupper som framgångsrikt kvalificerade sig till fem på varandra följande världscuper från 1998 till 2014.

Så om något, ett par nedslående vänskapsmatcher den här veckan i de sista trimningarna före VM i november borde klargöra att ingen sådan dramatisk förändring av amerikansk fotbolls globala ansikte sannolikt kommer att komma i Qatar.

Men om det finns en guldkant på fredagens välförtjänta 2-0 förlust mot Japan eller tisdagens tröga 0-0 oavgjort mot Saudiarabien, så är det att de har sänkt förväntningarna avsevärt. Och om vi bara pratar om ditt välkända amerikanska VM-lag, det är då de presterar bäst.

2002 gjorde USA sitt djupaste lopp i världscupen sedan 1950 med en trupp som hade veteranledare, men vars framtida stjärnor var lika unga som den nuvarande amerikanska truppen. Landon Donovan och DaMarcus Beasley spelade var och en nyckelroller i laget som 20-åringar. Och de gjorde det loppet i skuggan av en 1998 turnering som inkluderade en sista plats efter intern turbulens fick Steve Sampson att inte inkludera USA:s kapten John Harkes i sin trupp.

Snabbspola framåt till 2010, där en annan amerikan avancerade förbi gruppspelet efter att ha misslyckats med det 2006. Eller till 2014, där de trots gruppframgångarna fyra år tidigare i stort sett var outbildade i en "dödsgrupp" som inkluderade Tyskland, Ghana och Portugal.

Även Berthalters version av den amerikanska truppen har presterat som bäst när förväntningarna var låga och/eller negativiteten var hög.

Sommaren 2021 drog ett andrahandslag till Berhalters utan tvekan bästa resultat genom att spela mot ett mycket starkare Mexiko-lag även i Gold Cup-finalen och sedan vinna på Miles Robinsons mycket sena förlängningsmål.

En dryg månad senare svarade ett amerikanskt lag som började kvalificera sig med en besvikelse oavgjord borta mot El Salvador och hemma mot Kanada med en 4-1-vinst i Honduras. Och deras 2-0 hemmakvalificeringsseger över Mexiko i november förra året kom också mitt i stor granskning efter en förlust i Panama månaden innan.

USMNT-prestationerna den senaste veckan inger inte särskilt förtroende hos en extremt begåvad men ovanligt ung VM-grupp. Och Berhalter har några enorma val att göra baserat på dessa prestationer, eftersom tidpunkten för 2022-turneringen inte tillåter mycket träningstid före matchdag 1.

Om det blir mer av samma sak och ett snabbt exit i gruppspelet i november kommer det att bli en besvikelse, men mindre skrällande.

Men om de kan skaka av sig dessa grova sista generalrepetitioner kommer det att markera en återgång till den amerikanska traditionen att överträffa förväntningarna. Och den här gången kommer de att göra det med en av de bästa samlingarna av talang som programmet har samlat, som kan göra ett djupare försök om de tar sig ur gruppspelet.

Det kan se mycket ut som några av de tidigare USMNT-truppen, inte någon transformerad version av programmet som spelar i en falsk europeisk form. Vi kan bara hoppas.