V&A visar upp koreansk popkultur i 'Hallyu! Den koreanska vågens utställning

Innan septemberöppningen av Hallyu! Den koreanska vågen utställning på Londons Victoria and Albert Museum (V&A), de flesta av museets koreanska utställningar fokuserade på antingen landets konsthistoria eller samtida konst.

"Ändå var det landets populära kultur som många runt om i världen njöt av och visste mest om", säger Rosalie Kim, curator för den koreanska samlingen på V&A.

Så hon föreslog en utställning som lyfter fram den globala boomen i koreansk popkultur, känd som Hallyu eller Korean Wave. Den aktuella utställningen innehåller exempel på koreanskt drama, film, musik, skönhet och mode, och utvecklar hur dessa populära exportprodukter korspollinerades och hjälpte till att utöka Sydkoreas världsomspännande kulturella inflytande.

Hallyus första våg skvalpade över Asien i slutet av 1990-talet, ledd av k-drama och film, expanderade sedan globalt från mitten av 2000-talet, ledd av k-pop och stöttad av en teknikkunnig generation av konsumenter som använder de framväxande sociala medierna plattformar (YouTube, Twitter, Facebook) och smartphoneteknik. Som ett resultat kan Hallyu ses som ett utmärkt exempel på hur teknik förändrar produktionen och konsumtionen av kultur.

"MZ-generationer är också mer högljudda om, och i samklang med, kulturell mångfald och inkludering," sa Kim. "Och deras ökning av konsumentmakt och sociopolitisk status har bidragit till framgången för Hallyu också. Under covid-pandemin blev särskilt k-drama framträdande tack vare OTT-plattformar som NetflixNFLX
gör dem lättillgängliga över hela världen. De gav en välkommen eskapism i en osäker tid när många var instängda hemma under låsningar. Det är ungefär samma period (2019-2020) som Parasit, BTS, BlackPink bröt in i mainstreamen och gjorde Hallyus profil synlig för en bredare publik.”

Det uppskattas att det för närvarande finns 150 miljoner Hallyu-fans över hela världen. Enligt Kim är Europa en av de sista geografiska regionerna som sopas upp av den koreanska vågen.

"Men det fanns tidiga tecken som markerade uppkomsten av Hallyu i Storbritannien," sa hon. "Inklusive den växande omfattningen av London Korean Film Festival, etablerad 2009, den landmärke 2011 flashmob av K-pop-fans på Trafalgar Square, eller den snabba ökningen av koreanska språkkurser över universitet."

V&A-utställningen är uppdelad i fem sektioner. Var och en utvecklar ett tematiskt snarare än ett kronologiskt förhållningssätt till ämnet: kort introduktion, historisk ingress gräver ner sig i den komprimerade moderna koreanska historien, strålkastarljus på k-drama och film, klingande k-popmusik och fandoms, och gör k-skönhet och mode.

"Varje avsnitt har en speciell höjdpunkt", sa Kim. “Till exempel PSY:s bubbelgumsrosa kostym som bärs i Gangnam Style musikvideo, den kolossala Mirage Stage-videoskulpturen av konstnären Nam June Paik, kostymer från Bläckfiskspel, Parasits ikoniska badrum, dans interaktivt utvecklat tillsammans med Google Arts and Culture, en monumental fotografisk skulptur av G-Dragon av Gwon Osang, kostymer som bärs av K-pop-idoler ATEEZ och aespa. En sällsynt vikbar skärm från tidigt 20-tal som porträtterar åtta skönheter från Joseon-dynastin kompletterar en färgstark samling av kosmetisk förpackningsdesign och modernt mode som den sista delen av utställningen. Många av dessa höjdpunkter visas för första gången i Storbritannien.”

Utställningen innehåller också föremål med en subtil betydelse, som den första Samsung hopfällbara mobiltelefonen som tillverkades 1998.

"Ovetande om alla, var baksidan av dess integrerade batteri ingraverat med det hemliga meddelandet 'the belief we can do it' av ingenjörerna och teknikerna som arbetar i fabriken," sa Kim. "Det här meddelandet fångade ångesten och hoppet för en nation som drabbats av den värsta finanskrisen den hade upplevt. Det upptäcktes av misstag bara 10 år senare."

Gwon Osang-skulpturen av BigBangs G-Dragon kan vara av speciellt intresse för k-pop-fans.

"Gwon Osang är en väletablerad konstnär känd för sina fotoskulpturer känd som "Deodorant Type"-serien, ett av de största exemplen är G-Dragon-skulpturen som visas i utställningen, säger Kim. "Det här verket är byggt genom att gjuta tusentals fotografier på en frigolitkärna av G-Dragon, en av de mest hyllade k-pop-idolerna och ledaren för BigBang. Dessa bilder hämtades huvudsakligen online och i tidningar. Med anspelning på dualiteten av berömmelse och påtryckningar som kommer med idolstatus, fångade Gwon G-Dragon som både ärkeängeln Michael och den fallna ängeln Lucifer i en stil lånad från barockskulpturtraditionen. En anekdot som delas av Gwon är att han personligen fotograferade G-Dragons katt för att färdigställa skulpturen.”

Utställningen ägnar stort utrymme åt Koreas mångsidiga modescen.

"Modesektionen är i huvudsak uppdelad i två delar: en som fokuserar på hanbok-mode (koreansk kostym) och en på modernt mode," sa Kim. "Över 20 designers och stylister är med: Baek Oak Soo, Onjium, C-Zann E, Danha, Lee Young-hee, Jin Teok, Suh Younghee, Kim Hyesoon, Juun. J, Guiroe, Tchai Kim, Moonaoq, Ji Won Choi, Darcygom, J. Kim för hanbok-mode; Blindness, Münn, Kim Seo Ryong, Miss Sohee, KYE, Minju Kim, D-Antidote för modernt mode. Den första delen avslöjar hur hanbok har ombildats genom Hallyu, och hur den sedan omfamnades av unga koreaner och koreanska diaspora, både konsumenter och designers, stolta över sitt kulturarv.”

Enligt Kim rör sig modernt koreanskt mode snabbt, fräscht och intar en nischposition mellan exklusiv lyx och streetwear. "I utställningen visas det könsflytande, nyckfulla och streetstyle i dialog till hanbokplagg, från vilka de ibland lånar material, mönster och sömnadstekniker."

För den som inte kan ta sig till utställningen finns en bok.

"Boken börjar med att spåra historien om den koreanska populärkulturen från den sena Joseon-dynastin (1392-1910) till idag, och sedan följer utställningens huvudavdelningar", sa Kim. ”Men vi hade möjlighet att inkludera mer djupgående studier eller berättelser som vi inte kunde utveckla i utställningen. Dessa berättas genom de kombinerade rösterna från akademiker, fans, curatorer och branschinsiders – inklusive k-pop-koreografen Lia Kim och makeupartisten Song Jong-hee som designade Choi Min-siks ikoniska frisyr i Gammal pojke och Lee Young-aes kontroversiella röda ögonskugga tittar in Lady Vengeance. "

Katalogen finns på V&A hemsida och distribueras i USA av Abrams. Utställningen pågår till juni 2023.