Vans Aircraft tar back-country-rutten med sitt första High-Wing Kit-plan

I nästan 50 år har Vans Aircraft Inc. erbjudit en serie lågvingade flygplan helt i aluminium som är populära bland dem som gillar att flyga flygplan som de sätter ihop med sina egna händer. Det Aurora, Oregon-baserade företaget har precis publicerat ett par YouTube-videor och retat flyggemenskapen med bilder från deras nya RV-15 Engineering Test Prototype-flygplan under flygning.

RV-15, tillverkarens femtonde design, är det första flygplanet med hög vingsats som Vans har skapat. Greg Hughes, företagets vice VD, säger att det är ett resultat av den växande marknaden för flygplan som piloter kan flyga till avlägsna platser i naturen där traditionella landningsbanor inte finns.

Back-country flygning, en utväxt av "bush flygning" som historiskt gjorts i Alaska och andra glesbefolkade områden i USA, är en sport som har ökat i popularitet under det senaste decenniet. En gemenskap av back-country-entusiaster har ivrigt främjat friheten att flyga utanför allfartsvägarna via videor på sociala medier, korta start- och landningstävlingar och back-country-inflygningar.

"Våra kunder fortsätter att fråga oss om det här, för ett flygplan kan du landa där det finns ojämna och oförbättrade ytor," säger Hughes. "Platser där du kan hoppa ut ur flygplanet med din fiskespö eller landa på en åker och slå läger."

Han förklarar att Vans tog beslutet att börja arbeta med en back-country-design för flera år sedan, och insåg ett "lucka på marknaden för experimentella flygplan för den typ av flygplan som RV-15 representerar."

Det är en nischkategori som flera andra flygplanstillverkare inklusive Kitfox Aircraft, Zenith Aircraft Company, Bearhawk Aircraft, Murphy Aircraft och Just Aircraft, LLC redan har gått in i tillsammans med certifierade flygplanstillverkare som CubCrafters, Aviat Aircraft och andra.

Sedan 1973 har mer än 11,000 ​​1.5 Vans-satser färdigställts och det finns en hängiven efterföljare för företagets relativt snabba och manövrerbara husbilsserie. I genomsnitt fullbordas och flygs 15 husbilar för första gången varje dag enligt Vans. Hughes säger att timingen är rätt för en husbil i backcountryn och att företagets videoavslöjande av RV-XNUMX skapar ett buzz.

Oshkosh bunden?

Förra sommaren sa Vans Aircraft att dess mål var att ha RV-15 till hands för 2022 års upplaga av EAA:s maffiga årliga AirVenture-flygshow i Oshkosh, Wisconsin. N7357, prototypen som syns i Vans videor, utfärdades ett certifikat av FAA i slutet av maj och Hughes bekräftar att flygplanet har flugit sedan dess men kommer inte att säga hur många flyg det har gjort.

Om huruvida RV-15 kommer att finnas på Oshkosh (25-31 juli) säger Hughes, "det är fortfarande vårt mål. Men vi håller på att testa prototyp i fas ett så jag kan inte säga säkert om vi kommer att ha flygplanet där eller inte.”

Vans vill få flygplanet till AirVenture så att folk kan se det personligen. Företaget kommer att vara värd för en paneldiskussion med sitt ingenjörsteam vid evenemanget där deltagarna kan lära sig mer om flygplanet och ställa frågor.

"Vissa människor tycker att vi är lite fräcka när det gäller specifikationer och prestanda men vad vi egentligen gör är att släppa information baserat på saker vi vet om," förklarar Hughes. "Vi kommer att uppdatera folk med jämna mellanrum."

Han bekräftar att prototypen, som de flesta befintliga husbilsmodeller, drivs av en Lycoming-motor. En titt på företagets videor visar en tvåbladig Hartzell-propeller med konstant hastighet som ger dragkraft, en helmetallkropp med en stor vinge och en hög, bred vertikal stabilisator, stora klaffar, en kontrollspak, tryckstavsmanövrerade kontrollytor, stort plexiglas dörrar och vad som ser ut som ett manuellt klaffhandtag.

Vans har inte släppt mått för RV-15 så det är svårt att säga exakt hur stor den är eller vilken typ av last den kan bära men interiören verkar rymlig nog att bära betydande bagage. Två platser eller fyra? Den frågan har inte besvarats när detta skrivs.

Prestandadata är inte heller tillgänglig men debutvideon visar en imponerande kort start utan klaffar. Räckvidd och kryssningshastighet är okända men de flesta husbilar har ett ganska gott rykte som längdåkningsflygare.

"En funktion som du inte kan se helt är huvudväxelsystemet", konstaterar Hughes. "Kugghjulsbenen är av aluminium men inuti flygplanet finns en dämpningsmekanism, en fjädring om man så vill, som mjukar upp landningar."

Den här funktionen demonstreras blygsamt i den andra videon med anställda som drar/trycker på ena vingen, sedan den andra för att visa att huvudväxeln böjer sig. Hughes avslöjar att bakhjulsmekanismen också har en stötdämpare inbyggd i den "för att hjälpa till att uppfylla uppdraget att landa på mindre än släta ytor."

Samma video visar RV-15 sittande på större hjul och däck. De är 26-tums Alaskan Bushwheels enligt Hughes. "Det är ett annat alternativ som vi är säkra på att folk kommer att vara intresserade av. Det är ett flygplan av experimentell kategori så du har möjlighet att bli större än så om du vill."

Hughes varnar för att RV-15:s konfiguration inte är slutgiltig vid denna tidpunkt. "Sättet som flygplanet ser ut kommer att förändras lite innan det sista kitet är klart... Feedbacken vi får är informativ, intressant och rolig."

Byggförmåga och kostnad

Attraktionen med kitplan och den experimentella kategorin där Vans flygplan är registrerade är dubbelt. De som är villiga att investera tid och energi för att bygga ett flygplan från ett kit kan välja många av de komponenter som ingår i det, från flygelektronik till motorer.

"Vissa människor kommer att vilja bygga ett lätt, smidigt, relativt spartanskt flygplan och vissa människor vill bygga ett snyggt flygplan med fler funktioner." Hughes säger att Vans har förfinat sina kit över tiden, vilket gör dem "mer av ett monteringsprojekt än en tillverkningsutmaning" nu för tiden.

Kit-plan kostar också betydligt mindre än certifierade flygplan, noterar han. Men med RV-15-prototypen bara i startfasen av flygtestning, har Vans mycket arbete att göra innan det kan fastställa ett pris för det nya back-country-planet som Hughes betonar.

"Vi kommer inte att vara en av de dyraste modellerna där ute eller den billigaste. Att hitta den balansen mellan prestanda och prisvärdhet är något vi kommer att tänka på när vi förfinar prototypdesignen till kitdesignen."