Vasilije Micic kan vara på väg att bli en 29-årig NBA-rookie

Efter att ha lagt till fyra nya rookies vid det senaste utkastet till det som redan var – på ganska långt avstånd – Oklahoma City Thunder är det yngsta laget i NBA med ett genomsnitt på 23.2 år, ett extremt ungt lag.

De står bara för att bli yngre också. Trots att de har använt tre val det senaste utkastet och bytt tre andra först för att få en till (sedan användes på Ousmane Dieng, en annan tonåring), har Thunder fortfarande en enorm 19 utkast eller byten är skyldiga dem av andra lag under de kommande sex åren, plus alla utom två egna. Det plus massor av utgiftsflexibilitet framöver och flera ljusa unga talanger som redan finns på plats, ger dem alla kort i leken som man någonsin kan önska sig.

Även då kan det fortfarande finnas ytterligare ett ess i deras hål. Eller åtminstone en diamantknekt.

Som en av deras många tillgångsförvärvsaffärer förvärvade Thunder Al Horford från Philadelphia 76ers tillbaka i december 2020, och han kom med godsaker bifogade. Det ena var ett skyddat val från första omgången från 2025, som ännu inte har förmedlats; en annan var utkasträttigheterna till Theo Maledon, en ung point guard som nu har spelat 116 matcher för laget, om än med fläckiga resultat.

Den andra var drafträttigheterna till en annan EuroLeague-garde, den här var den serbiske playmakern Vasilije Micic, som 76ers hade draftat mycket sent i den andra omgången sex år tidigare. Och medan de enastående utkasträttigheterna till spelare från många tidigare säsonger vanligtvis är arkaiska reliker Det tjänar inget syfte, ofta bara kopplat till sedan länge pensionerade spelare, detta är tvärtom med Micic, som är på toppen av sin karriär.

Micic har skrivit på med turkiska giganterna Anadolu Efes, som också tävlar i EuroLeague. EuroLeague är den högsta standarden av de fyra intra-kontinentala europeiska klubbtävlingarna, och av alla beräkningar är det den professionella basketligan för män av högsta standard utanför NBA. Och Micic är den bästa spelaren i det bästa laget i den.

Anadolu Efes, som leds av Micic, har vunnit EuroLeague under vart och ett av de senaste två åren; vid båda tillfällena var Micic finalens MVP, samt var den totala MVP 2020/21. Han ledde både finalen och grundserien i poäng förra säsongen, något som gjordes dubbelt imponerande av det faktum att hans passningsspel är hans bästa egenskap.

Micic är en 6'5-tums point guard, en trollkarl på bollen. Hans handtag kanske inte är det flashigaste och hans första steg kanske inte är det snabbaste, men ingen av dessa saker hindrar honom från att komma dit han vill med bollen, oavsett vilken typ av försvar och försvarare som kastas på honom. Han är en halvplansdynamo som hela tiden kommer mot dig.

Micic agerar alltid i pick-and-roll och fattar utmärkta beslut i trånga utrymmen, oavsett om det är att köra för att göra mål, köra till maträtt eller använda sitt eget mellanklassspel och ett steg tillbaka. På NBA-nivå skulle hans försvar (ganska bra i man till man men mindre testat i mer switch-tunga system) och utvändigt skytte (anständigt men inte sticker ut) inte stämma med ett lag som letar efter en tre-och-D-typ, men som en kreativ närvaro från bänken har Micic mycket att erbjuda.

Varje år sedan han draftades har Micic blivit bättre, och han går nu in i toppen av sin karriär som en NBA-spelare med rotationskaliber. Micic är med på att säga det han vill komma till NBA, och på andra sidan 30 stängs fönstret snabbt; tiden är alltså trolig nu, då han är på höjden av sina betydande krafter.

Som ovan är Thunder redan så fyllda med framtidsutsikter värda att ha och draftval värda att skaffa att de förmodligen inte har en plats för den etablerade Micic. Vid 28 års ålder är han på en annan tidslinje än laget som äger hans rättigheter. För andra lag kunde han dock vara önskvärd och tillgänglig. I kraft av att vara ett andraval från åtta år sedan är Micic inte bunden av några stela lönekrav och är därmed fri att förhandla fram vilken affär som helst med sitt rättighetsägande team som han vill; redan på ett betydande kontrakt med Efes, skulle det krävas mer än NBA-minimilönen för att locka honom, men alla lag med utestående gränsvärden eller medelnivåundantag kan betrakta sig som friare om de så vill. Micic vill bli en NBA-spelare, och han är tillräckligt bra för att bli det.

Om ett annat lag kan träffa en överenskommelse med Micic och Anadolu kan dessa utkasträttigheter därför ha ett visst värde, mer än de troddes ha för åtta år sedan. Återigen kan Oklahoma City komma på att de byter draftval mot draftval, men återigen har de de goda.