'Vecna's Curse' förstärker skräcken

Stranger Things 4 är en riktig återgång till formen för Netflix-showen, som var lite ojämn under säsong 2 och 3.

Det jag har sett av säsong 4 hittills tror jag är det bästa den har varit sedan den allra första säsongen – och kanske till och med läskigare. Det känns fräscht, med tätt vävda berättelser och karaktärsdrama som är sammanflätat med ögonblick av chockerande skräck och stunder av ren munterhet. Jag älskar dessa karaktärer mer än någonsin.

Spoilers följer.

Roller Derby Queen

När du tittar på bilden ovan av Mike (Finn Wolfhard) och Eleven (Millie Bobby Brown) som åker skridskor runt en vintage 80-tals rullskridskobana ser det ut som om de är nöjda och har det bra. Men det finns ett tredje hjul på bilden. Will (Noah Schnapp) har en fundersam blick i ansiktet, någonstans mellan ett leende och en rysning.

Will vet vad Mike inte gör: The Eleven har blivit skoningslöst mobbad på sin nya skola, ledd av den avskyvärda Angela (Elodie Grace Orkin) och hennes kumpaner.

När Angela dyker upp på samma rullbana med sitt följe vet vi att det kommer att gå dåligt för El – vi är helt enkelt inte riktigt förberedda på hur illa.

Innan Angela faktiskt dyker upp, fortsätter Eleven att ljuga för Mike och berättar för honom att hon kommer på fester här "hela tiden" och fortsätter charaden att Angela faktiskt är hennes vän och inte hennes plågare. Det är tråkigt att se och Will är uppenbart frustrerad.

När Angela drar bort en motvillig Eleven från bordet där hon sitter med Will och Mike, kommer Will äntligen rent och berättar för Mike att El har haft det svårt i skolan – precis i tid för att han ska bevittna denna senaste förnedring.

Angela åker Eleven in i mitten av rinken och DJ:n sätter på låten "Wipeout" som tillägnar den till "snackaren", vilket är hur alla barn nu hänvisar till Eleven eftersom hon inte rensa Angelas namn i skolan (även om hon snokade inte heller på något sätt).

De börjar cirkulera Eleven i mitten av isbanan, hånar henne och hånar henne när Mike, förskräckt, skriker åt DJ:n att stänga av musiken. Det gör han och just då rullar en av eleverna upp och slänger en chokladmilkshake på henne, vilket får henne att falla och DJ:n att utropa "Wipeout!"

Det hela spelas in av en av Angelas undersåtar på en videokamera. Det är grovt och hemskt och du känner ganska mycket en liten stund senare när Eleven tar tag i en rullskridsko och slår in den i Angelas smarriga ansikte. Visst, empati, men det här var fortfarande en väldigt dålig idé. Att kasta ett slag skulle ha varit ett bättre tillvägagångssätt. Angelas panna öppnar sig och blodet börjar rinna ut och hon börjar gråta.

Naturligtvis känner vi ingen sympati för mobbaren, men det verkar uppenbart att detta kommer att komma tillbaka för att förfölja Eleven. När Mike frågar henne chockat: "Vad gjorde du? Vad gjorde du?" hon blinkar tillbaka till massakern på labbet och Dr Brenner säger "Vad har du gjort? Vad har du gjort?"

Återigen, jag tycker att detta är en tydlig förebild. Els skam är dörröppningen som Vecna ​​– vår nya Big Bad – kan använda för att nå henne och kasta sin djävulska förbannelse. Så här nådde han Chrissy (Grace Van Dien) i avsnitt 1, och hur han når Fred (Logan Riley Bruner) i veckans avsnitt. Vi kommer till det om ett ögonblick.

Dinner Of Champions

Barnen åker hem efter fiaskot på rullskridskobanan bara för att hitta en gammal vän som lagar risotto: Murray Bauman (Brett Gelman). Nästa scen fungerar som en välbehövlig komisk lättnad efter det hemska vid rinken.

Murray är här för att han och Joyce (Winona Ryder) kunde kontakta numret från det mystiska paketet hon fick i avsnitt 1 som innehöll dockan med det roliga kodade meddelandet, som avslöjar att Hopper faktiskt levde. "Proof of life", som Murray uttrycker det.

Deras kontakt – en rysk vakt vid namn Dmitri som går under kodnamnet Enzo (spelad av Game of Thrones alumn Tom Wlaschiha, alias Jaqen H'ghar)—vill ha 40,000 XNUMX USD och har ordnat en avlämningsplats i Alaska och kontakt med en rysk smugglare som heter Yuri. Eftersom Joyce fortfarande är så fast besluten att skydda sina barn även genom att lura dem, berättar hon för dem att hon åker till Alaska för en övernattningskonferens för sitt jobb.

Det här är en detalj som hennes son Jonathan (Charlie Heaton) har svårt att följa tack vare sin kompis Argyles (Eduardo Franco) pott, som de förbrukade en hel del av när de slog golfbollar på en skrot när Jonathan lossade sina bekymmer om Nancy på Argyle, som skämtar "Det här stressar mig och hon är inte ens min flickvän!).

Jonathan är överlycklig och Heaton övertygar, och Joyce – stackars naive Joyce – verkar helt förbryllad. Det är en rolig gag, men slutar med att Eleven stormar iväg när rullskridskoincidenten dyker upp.

"Jag känner att det finns spänning," säger Murray. "Var det risotton?"

"Nej!" Jonathan och Argyle lugnar honom. “Risotton är fantastisk!”

Problem i Hawkins

Tillbaka i Hawkins vaknar Max (Sadie Sink) ur en mardröm. Sirener går och poliser dyker upp vid Eddies släp på andra sidan vägen. Hon går ut för att se vad som händer och ser kroppen genom dörren. Eddie (Joseph Quinn) och hans skåpbil är ingenstans att se.

Polisen intervjuar Eddies farbror Wayne (Joel Stoffer) och skapar en brottsplats och skriker åt Max när hon kommer för nära.

Nyheten om en död gymnasieelev sprids snabbt, och över hela staden ställer folk in sig på den lokala nyhetsstationen för uppdateringar. Hittills är offrets och den huvudmisstänkte identiteten okänd för någon annan än polisen och Max, som spårar upp Dustin (Gaten Matarazzo) och berättar för honom vad hon bevittnade – såväl som det konstiga flimrandet av ljus och andra mystiska händelser. . Ingen av dem tror att Eddie var mördaren.

De går över till videobutiken där de tar hjälp av Steve (Joe Keery) och Robin (Maya Hawke), fyller i dem i fallet och försöker spåra Eddie innan polisen kommer till honom genom att först ringa alla hans vänner och sedan, tack vare en lysande idé från Robin, letar efter hyror från hans knarklangare, Reefer Rick (de har inget efternamn så de använder videouthyrningshistorik för att se vilken Rick som verkar mest trolig).

De hittar en Rick vars hyreshistorik inkluderar en del Cheech & Chong filmer och bor i ett avlägset hus vid sjön, och de går för att se om Eddie gömmer sig där ute.

Samtidigt beger sig polisen till den lokala festplatsen - Bennys gamla restaurang där El först gömde sig. Här upplever Lucas (Caleb McLauhglin) sin första riktigt dåliga baksmälla, då han spyr på en toalett medan resten av basketlaget lounger runt. De slår på TV:n och ser nyheterna om den döda studenten och en skämtar om att det kanske är Chrissy och att det var därför hon spökade Jason (Mason Dye). Inte ett smakfullt skämt även om det inte var så dött.

Polisen intervjuar Jason och gör det ganska klart att ja, Chrissy är offret och att hon kanske köpte droger av Eddie. Jason lämnar byggnaden och stormar ut i skogen, förvirrad. Snart är det som Ciri in The Witcher-alla kommer att leta efter Eddie, från Dustin och hans grupp till polisen till basketlaget.

Lyckligtvis hittar de goda killarna Eddie först, precis där de trodde att han skulle vara. Efter lite övertygande övertygar de honom om att de är på hans sida och att de kommer att tro på hans historia, efter att ha varit med om massor av konstigt skit i Hawkins själva.

Han berättar för dem vad som händer och de kopplar ihop prickarna ganska snabbt. Det nya monstret är Vecna, lichen, "en odöd varelse med stor makt. En trollkarl. En mörk trollkarl.”

När de diskuterar denna uppenbarelse ser vi Vecna ​​sväva i luften fäst vid någon sorts vinrankor eller rör – kanske en laddningsstation av något slag? – och kameran zoomar ut för att visa oss en förfallen herrgård i Upside Down. Ett spökhus nästan säkert kopplat till Hawkins. Lackens mörka torn.

Drop Dead Fred

Den sista av våra subplotter ser Nancy (Natalie Dyer) och Fred på väg ut till trailerparken där Chrissy dog. När de kommer dit säger polisen till dem att ingen får komma in, men de låtsas vara "barnskötare" för Max och vill bara kolla upp henne för att se till att hon är okej.

När polisen pratar med dem, stirrar han plötsligt på Fred, "Hej, jag känner dig", säger han. "Du dödade den där ungen."

Och plötsligt förvandlas hans ansikte till ett morrande och börjar förändras. Fred har en vision om en bilolycka, förmodligen en där han överlevde men den andra föraren inte. Hans hemliga skam. Ärret i ansiktet öppnar sig och blodet börjar sippra ut. Polismannens ansikte är en monstruös skräckhuggar.

Sedan går han ur den och de kör in, Fred är synligt skakad men tänker inte berätta för Nancy vad som hände.

De gräver. Att ställa frågor till folk runt om i parken. Nancy övertygar Eddies farbror att prata med henne och han berättar för henne om Victor Creel, en man som tydligen dödade hela sin familj i slutet av 1950-talet och fortfarande är inlåst på mentalsjukhuset. Det är en ledning, och den enda någon har hittills.

Fred hör klockan medan Nancy pratar med Wayne, och han vandrar ut i skogen. Visst, han stöter på en farfarsklocka, den här utlagd som en kista. Det finns sörjande runt den klädda i svart, men deras ansikten är vridna och groteska, zombieliknande. "Mördare!" skriker de åt honom, och han springer.

När han kommer till gatan finns den rykande ruinen av bilen från hans tidigare olycka. Han snubblar baklänges in i en grop i vägen och får panik och letar efter ett sätt att klättra ut. Men det finns ingen flykt. "Fred", säger en mörk röst.

Han vänder sig om. Gropen öppnar sig mot en tunnel och längs den tunneln går Vecna ​​mot honom. "Sätt med mig", säger han till den stackars ungen. Han lägger sina klorade fingrar över Freds ansikte. Fred svävar upp i luften. Vi ser honom sväva högt ovanför vägen när hans ben knäpper och hans lemmar brister, när hans ögon kapsejsar in i hans skalle. Hans lik, trasigt och blodigt, störtar med ett sjukt knas mot trottoaren nedanför.

Slutsats

Som säsongspremiären (här är min sammanfattning/recension) 'Vecna's Curse' var ett annat utmärkt avsnitt av Främling saker. Den här säsongen, åtminstone hittills, är den starkaste denna show har varit sedan den första säsongen. Tempot är tight, varje subplot är spännande och spänd, det finns massor av mystik som får oss att gissa och massor av skräck för att hålla oss på kanten av våra platser.

Jag får en tydlig känsla av att jag kommer att bli väldigt, väldigt ledsen när jag avslutar avsnitt 7 och måste vänta en hel månad på de kommande två avsnitten. Om säsongen förblir så stark genom hela det kan det bli den bästa säsongen hittills – och jag säger detta som någon som hittills har känt att säsong 1 var den överlägset starkaste. Säsong 2 var ganska svag, allt sagt, och säsong 3 – även om det definitivt var ett steg i rätt riktning – hade många irriterande saker som det konstanta pojkväns-/flickvändramat, kyssar och att Hopper var för arg hela tiden.

Den här säsongen känns bara som en riktig återgång till formen med både action- och skräckelementen uppringda och takten och karaktärsbågarna mästerligt finslipade. Jag är oerhört imponerad.

Jag kommer att lägga upp sammanfattningar varje dag den här veckan här på bloggen, så följ mig om du vill läsa mer. Nästa, Monstret och superhjälten.

Vad tänkte du på granneär förbannelse? Låt mig veta på Twitter or Facebook.

Om du vill kan du också registrera dig för min djävulsk nyhetsbrev på Substack och prenumerera på min YouTube-kanal.

Läs mina recensioner av säsong 4 på länkarna nedan:

Om du behöver en sammanfattning av säsong 1 – 3 har jag dig täckt.