Den mångsidiga Austin Ekeler hoppas kunna hjälpa till att leda Los Angeles Chargers tillbaka in i slutspelet

Los Angeles Chargers-backen Austin Ekeler är alltid en angelägen val i NFL fantasy-ligor. I år kan hans produktion nå ytterligare en nivå.

"Jag ser inte att hans roll kommer att förändras inom kort," sa Chargers tränare Brandon Staley. "Förhoppningsvis kan vi göra ännu mer med honom."

Det är mycket beröm för en spelare med hög motor. Ekeler är ivrig och redo att öka sina bidrag samtidigt som han försöker hjälpa Chargers att nå slutspelet för den första säsongen sedan 2018.

"Det är mitt jobb att tillföra så mycket värde jag kan", sa Ekeler. "Inte bara på backplatsen, utan ute i luckan och typ över hela fältet."

Ekeler var en poängmaskin förra året och knep Indianapolis Colts Jonathan Taylor för flest touchdowns i NFL på 20. Medan majoriteten av Taylors touchdowns kom på marken var Ekeler ett dubbelt hot med 12 via rusen och åtta som en mottagare.

"Jag kommer att vara effektiv var du än placerar mig", sa Ekeler.

Att LA lutar sig så mycket mot Ekeler är inte lika förvånande som rutten som tog honom hit. Som en undraftad rookie som kom ut från Western State Colorado 2017, var Ekelers mål att göra laget.

Han gjorde inte bara det, utan han har blivit bland de viktigaste komplementdelarna för den framstående quarterbacken Justin Herbert.

Chargers visade sin uppskattning för Ekeler genom att tilldela honom en fyraårig förlängning 2020 som är värd 24.5 miljoner dollar, med 15 miljoner dollar garanterade.

Han levererade en sensationell säsong förra året och satte eller satte karriärbetyg i nästan alla betydande offensiva kategorier.

Men Ekeler åkte till träningsläger den här veckan som en okänd igen, och försökte få en plats i listan. Han är mager, elak och Staley har märkt det.

"Han är i sitt livs bästa form," sa Staley. "Han ser fantastisk ut."

För att Chargers ska kunna göra något exceptionellt i år behöver de Ekelers springande, passerande och nu tillhandahållande ledarskap. Han är inte exakt lång i tanden men hans historia är en med några tänder.

"De här killarna är inne på det så långt som den mentala delen", sa Ekeler om Chargers yngre backar. "Självklart (de måste fortsätta) för att gå vidare i offensiven, men sedan kommer det att komma ner till speciallag också.

"Jag minns att att vara en stor del av anledningen till att jag kom med i laget och kunde stanna i laget i mina yngre år var mitt värde i speciallag."

Få Bolts ger truppen mer valuta för pengarna än Ekeler. LA hoppas kunna tjäna pengar igen den här säsongen, med Ekeler som bär på en arbetsbörda som få kan hantera.

"Jag förväntar mig ingen form av nedgång i användningen med honom," sa Chargers offensiva koordinator Joe Lombardi. "Bara att vara smart med hur många gånger han blir träffad varje match är något som du måste hålla ett öga på."

Ekelers fokus är att hissa trofén uppkallad efter Lombardis farfar, Vince, som går till Super Bowl-vinnaren. Det är långt från träningslägerstart, men med tanke på Ekelers resa verkar det inte så omöjligt.