Veteran NBA-spelaren Kevin Love fortsätter att vara en banbrytare för mental hälsa

För drygt fyra år sedan stirrade NBA-veteranen Kevin Love på sin datorskärm och tvekade några ögonblick innan han tryckte på "skicka"-knappen på en personlig uppsats han skrivit för Spelartribunen utlopp.

Uppsatsen - med titeln "Alla går igenom något" - behandlade Loves tidigare kamp med ångest och panikattacker, och hur han i nästan tre decennier hade tappat sina känslor på grund av vad han kände var ett stigma kopplat till psykiska problem. .

"Min agent sa: 'Är du säker på att du vill göra det här?' Jag säger: 'Hör du, jag vet inte vad som kommer att hända på andra sidan av det här, men jag känner att det kommer att hjälpa någon. Någon måste höra det här, säger Love nu. "Det enklaste sättet jag kan uttrycka det är genom att använda en sportreferens – vi är alla i samma lag och vi vill alla vara på den vinnande sidan av historien. Genom att dela (min historia) tror jag att det skapar hopp om att vi alla kan läka och att vi alla kan bli bättre.

"Men inget av det händer utan att ha dessa konversationer."

Kärlek tryckte på "skicka" den dagen, och efter att hans uppsats publicerades säger han att svaret direkt efteråt var livsavgörande, och att han än i dag fortfarande hör positiv feedback och stöd från fans och medlemmar av allmänheten.

Under de efterföljande åren efter att Loves uppsats sprungit har andra namn med fetstil inom sport trätt fram för att offentligt diskutera deras mentala hälsoutmaningar, inklusive tennisspelaren Naomi Osaka och Dallas Cowboys quarterback Dak Prescott.

"Om du sa till mig (före 2018) att jag skulle sitta här och prata om mental hälsa och hur det hänger ihop med mig och människors större bästa, skulle jag tro att du skulle vara galen", säger Love. "Men det här har varit något nära och kärt för mig sedan jag delade med mig av min historia. Jag lanserade Kevin Love Fund, med idén att ge resurser till människor och inspirera (andra) att leva sina hälsosammaste liv – både fysiskt och mentalt.”

Love, 33, har redan vunnit en NBA-titel med Cleveland Cavaliers (2016), och har tjänat miljoner som professionell idrottare — enligt forbes, skrev han på en fyraårig, 120 miljoner dollar förlängning av kontraktet med Cavaliers 2018 — men han säger att alltför ofta en individ, oavsett område, kan vara för fokuserad på sitt yrke, till den grad att det kan bli skadligt för en persons mentalt välbefinnande.

"Det var en stor sak för mig. När du är en idrottare är din identitet insvept i din sport. Du har tunnelseende”, säger Love. "Du sätter en morot hängande precis utanför vad du anser vara framgång. Och du jagar den. Och sedan lägga den längre bort. Och jaga den igen. Och du tillåter aldrig dig själv att reflektera över de saker du har gjort i livet för att komma dit du är idag.”

Förutom sin Kevin Love Fund har Cavaliers forward samarbetat med Cove och Feelmore Labs som varumärkesambassadör. Love säger att han "alltid letar efter mikrovinster", både fysiskt och mentalt, och att Cove-enheten var exakt den typ av icke-invasiv teknologi han sökte under sin forskning.

"Det här är en bärbar enhet", säger Love. "Det är effektiv beröringsterapi för morgonen och kvällen. Det har förbättrat min sömn, förbättrat min mentala prestation och tagit ner stressen. Jag känner mig mer bekväm i min egen hud än jag någonsin har gjort. Jag känner att jag är en bättre lyssnare, mer empatisk och att jag inte behöver vara perfekt.”

Love säger att det har varit viktigt i dessa nuvarande tider att fortsätta det nationella samtalet om mental hälsa, särskilt efter de senaste två åren av kaotiska händelser runt om i världen: en pågående pandemi, social oro i USA och den nuvarande konflikten i Östeuropa.

"Varje gång du slår på TV:n verkar det finnas saker som är tunga och som framkallar en stressreaktion", säger Love. "Det finns samtal om ras, miljön, valet - bara så många lager. Jag tror att det handlar om att försöka hitta en balans, och inte se för långt fram. Var närvarande, även när nuet inte alltid ser bäst ut.

"Jag tror att alla kämpar med (något) varje dag", tillägger Love. "Men om vi har resurser, och vi kan fortsätta att försöka eliminera stigmat av (psykisk ohälsa), fortsätter vi att gå framåt. Jag förstår — pessimism säljer bättre och får bättre klick. Men det är inget val för mig att ha en kemisk obalans, att ha akut ångest. Jag kan välja att vara optimistisk."