VfB Stuttgart vill vara autentisk och progressiv när det gäller att expandera utländsk närvaro

Det kan vara lite konstigt att beskriva en vänskapsmatch mellan två Bundesliga-lag inför bara 7,000 2 fans på QXNUMX Stadium i Austin som en framgång. Men för både VfB Stuttgart och Köln var det den första resan till USA i nyare historia, och med Bundesliga som ville utöka sin närvaro utanför Tyskland var detta ett nödvändigt första steg.

Dessutom kan det ovanliga kalla vädret, som förmodligen kostade matchen några tusen besökare, i Texas huvudstad, och bristen på befordran inom staden av Austin FC, också ha skadat uppslutningen. I sista hand, Stuttgarts 4-2-seger över Köln kommer att förbli bara en fotnot i US Tour.

Faktum är att träningspassen på Austin FC:s helt nya träningsanläggning, besöket på Texas University Longhorns träningsanläggning och NFL-matchen i Houston mellan Texans och Washington Commanders kommer förmodligen att lämna ett större intryck på den tyska delegationen.

Först och främst kommer dessa besök att belysa idrottens potential i USA. Det kommer också att belysa klyftan mellan vissa Bundesliga-lag och amerikanska idrottslag när det gäller varor, träningsfaciliteter och allmän infrastruktur.

"Det finns många saker vi kan ta med oss ​​från resan, som hur de sätter ihop sina träningsfaciliteter, men också de amerikanska sporterna som basket", sa Stuttgarts huvudtränare Michael Wimmer efter matchen. Wimmer tonade också ner den låga uppslutningen. ”Det här är första gången vi är i Amerika; vi försöker bara lämna ett spår, och när du kommer oftare och presenterar dig bra och sedan fortsätter spela bra, kommer fler människor.”

"Jag vill se hela bilden," sa chefen för marknadsföring och försäljning på VfB Stuttgart Rouven Kasper. ”Det här är ett ämne för alla Bundesliga-klubbar; vi kan inte klaga på att ligga bakom andra ligor utan måste ta hand om ämnet själva. Bara om vi är proaktiva och accepterar att vi är en del av helheten, bara om vi visar upp oss internationellt kommer vi att ha en chans att vara konkurrenskraftiga.”

Kasper vet hur man odlar varumärket för en tysk klubb på utländska marknader. Innan han kom till Stuttgart arbetade Kasper på Bayern München, där han var president för Asien. Från 2016 till 2019 hjälpte Kasper till att etablera Bayern i Kina, och nu vill han använda det kunnandet i sin nya roll i Stuttgart.

Kasper vet vad han pratar om; hans tidigare chef, Bayern Münchens vd Oliver Kahn, beklagade sig på Rekordmeisters USA-resa förra sommaren att inte tillräckligt många tyska lag tog resan till USA. Endast Bayern och Paderborn fanns i staterna; i vinter anslöt sig Stuttgart och Köln till Leverkusen, som öppnade den nya stadion i St. Louis för att ha tre Bundesliga-lag i Amerika.

Att fånga den marknaden är mycket viktigt, inte bara med tanke på 2026 FIFA World Cup. Nationellt har toppligorna nått sin gräns när det kommer till tv-pengar, och Bundesliga ligger betydligt efter PremierPINC
League, LaLiga och till och med Italien Serie A när det gäller att generera TV-pengar utanför Tyskland.

"[Nationellt] kommer vi inte att kunna göra några stora hopp i det fältet," sa Kasper. "Vi har sex, sju marknader som vi vill koncentrera oss på, och USA är vad vi anser vara en primär marknad."

Kasper menar också att Bundesliga kan och bör lära sig av USA. Det är en marknad som har förstått sport som ett företag, oavsett om det är fotboll men också fotboll, basket och andra sporter. "Det är en marknad där vi fortfarande kan ta stora steg," sa Kasper.

"Vi måste skapa relevans", påpekade Kasper. "Och det kan du bara göra om du är på plats. Vi måste öppna vårt tänkesätt."

Beläget i en av Tysklands rikaste delstater, Baden-Württemberg, och med Mercedes som aktieägare, tror Kasper att de företag som är knutna till klubben kan vara en viktig tillväxtmekanism eftersom dessa företag skulle kunna använda Bundesliga-klubbar för att öka sin relevans i USA. "Fotboll är en dörröppnare", sa Kasper.

Men viktigast av allt, klubben vill vara autentisk när det kommer till att växa utomlands. "Väldigt annorlunda från hur jag har gjort det i Bayern," sa Kasper. Bayern är förstås redan ett välkänt varumärke och har ekonomiska möjligheter att vara i ögonhöjd med många av de stora sporterna i USA. Stuttgart är fortfarande i ett tidigt skede och vill utveckla sin egen image.

Så, vad är nästa för Stuttgart, och hur kan en mindre klubb som Stuttgart täppa till Bayern och andra ligor? "Vi måste jobba hårdare än andra ligor," sa Kasper.

Sammantaget anser Stuttgart att detta är ett starkt första steg. "Kärnan är alltid Stuttgart," sa Kasper. ”Vi måste vara progressiva, kanske mer aggressiva; vi måste attackera som en liga men också klubbarna. Men den viktigaste delen är att förbli autentisk.”

Manuel Veth är värd för the Bundesliga Gegenpressing Podcast och Area Manager USA kl transfermarknaden. Han har också publicerats i Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA och flera andra butiker. Följ honom på Twitter: @ManuelVeth