Vikingarna är fortfarande $9.5 miljoner över kepsen även med Adam Thielens avgång

Först Eric Kendricks och nu Adam Thielen. Vikingarna har klippt banden med två av sina mest populära spelare, och båda har haft minnesvärda och produktiva karriärer.

Det är vad som måste hända för ett lag som fortfarande är nästan $ 9.5 miljoner över lönetaket när det nya ligaåret närmar sig. Senast klockan 4 Eastern Time den 15 mars ska Vikings ha nått lönetaket och det kanske inte räcker.

Vikingarna måste kunna göra minst en eller två nyckelvärvningar i free agency om de har någon chans att sätta ihop ett försvar som kompletterar offensiven och ger laget en chans att tävla om NFC-överlägsenhet.

Så det betyder att chefen Kwesi Adofo-Mensah har mer att göra, vilket innebär att andra löner måste tas bort från förteckningen.

En kontraktsförlängning för Kirk Cousins ​​skulle tillåta en viss lättnad i lönetak, om förlängningen skulle sprida ett lägre taknummer över ett antal år. Adofo-Mensah och huvudtränaren Kevin O'Connell har uttryckt beundran för Cousins, hans ledarskap och hans produktion, och om de är sanningsenliga finns det ingen anledning att inte förlänga honom. Cousins ​​har ett tak på 36.25 miljoner dollar för säsongen 2023.

Naturligtvis kan det vara en mödosam process att utarbeta kontraktsvillkor under de bästa omständigheterna, och om det är den takt Vikings kommer att ta, är detta något som måste ha varit på gång ett bra tag.

Det är inte något som realistiskt kan startas och avslutas på dagar eller timmar. Vanligtvis är den annalkande deadline den tidpunkt då eventuell förlängning är klar, men processen måste ha påbörjats tidigare.

Vikingarna verkar handla om att skapa en positiv atmosfär, och det är bra. Men när veteranspelare släpps är det ett hinder som kan leda till förbittring och bittra känslor. Även om detta är ett sätt att leva i NFL och nästan alla lag kommer att kassera veteranspelare vid en viss tidpunkt, är det inte lätt för vänner och kollegor till Kendricks och Thielen att leva med.

NFL:s verksamhet kan vara ganska grym, och spelarna vet att detta går in. Det förstärks regelbundet, så att vinst till varje pris som lag och så många spelare projicerar kanske handlar mindre om att vinna matcher och mer om att behålla sin jobb.

Chefer och tränare måste vinna för att behålla sina jobb. Det gör också högbetalda quarterbacks och andra superstjärnor. Den stora majoriteten av spelarna säger också att de vill vinna, men det viktiga är att hålla sig frisk och hålla sig sysselsatta.

Den lagliga manipuleringsperioden börjar måndagen den 13 mars. Lag kan börja förhandla kontrakt med gratisagenter vid den tidpunkten och de kan signera dessa gratisagenter så tidigt som onsdagen den 15 mars. Det är början på det nya ligaåret.

För den oinvigde, det är då NFL firar "nyårsdagen". Många lag började förbereda sig för den kommande säsongen så snart de spelade sin sista match – eller till och med dessförinnan – men de nya ligaåren representerar den tid då fria agenter kan skriva på nya kontrakt för den kommande säsongen.

När vikingarna hamnar på rätt sida av lönetaket – det är inte ett om, eftersom det är obligatoriskt – kan de överväga att teckna fria agenter.

Nästacklingen Javon Hargrave och cornerbacken James Bradberry från Philadelphia Eagles måste övervägas, och det gör även backen Jamel Dean från Tampa Bay Buccaneers.

Om Vikings verkligen vill förändra försvarets personlighet och ge den nya defensiva koordinatorn Brian Flores en aggressiv signaturspelare, skulle Minnesota vara klokt att överväga mittlinjebacken Tremaine Edmunds från Buffalo Bills.

Edmunds är en tacklingsmaskin som har varit i Pro Bowl två gånger och har fem tacklingsäsonger över 100 till sin kredit. Han har också 32 tacklingar för förlust, 35 försvarade passningar och 5 interceptions till hans kredit under loppet av karriären.

Även med Kendricks och Thielen flyttar, blir tiden kort och Adofo-Mensah måste göra mer.