Vikingar får sin man i Brian Flores, vilket ger försvaret legitimt ledarskap

Den första delen av uppdraget för Kwesi Adofo-Mensah och Kevin O'Connell har godkänts. Vikings brain trust har anställt Brian Flores för den lediga defensiva koordinatorposten, och detta drag innebär att laget har en chans att förbättra sig avsevärt i försvaret nästa säsong.

Flores var en defensiv assistent för Steelers förra säsongen, en position han tog efter att ha varit Dolphins huvudtränare i tre säsonger. Innan dess var han en av Bill Belichicks mest betrodda tränare hos Patriots.

Gör inga misstag om det, de är långt ifrån att sätta ett otäckt och konsekvent försvar på planen, men när det kommer till defensiva koordinatorer var Vikings i en vinst eller förlust-position. Om de inte hade anställt Flores skulle de ha blivit kvar med Mike Pettine, och det hade definitivt varit en förlust för laget

Pettine är inte rätt man att bygga upp ett försvar igen. Det krävs vision, ledarskap, styrka och en förmåga att göra anpassningar. Kanske Pettine kan göra ett argument för styrka, men de andra egenskaperna saknas i hans smink.

Flores har en förståelse för hur man bygger ett försvar från grunden, och gör inga misstag om det, det är vad Vikings behöver göra. Misslyckandena under säsongen 2022 var inget nytt problem. De har rankats med de mest porösa försvaren i ligan under de senaste 3 säsongerna, och det är inte korrekt att säga att den tidigare defensiva koordinatorn Ed Donatell enbart var skyldig.

Vikingsförsvaret har varit en passiv enhet i åratal, och Donatell kom från böj-men-bryt inte-skolan. Han tittade förmodligen på personalen och filmerna från tidigare år och kom till slutsatsen att han inte kunde bygga ett aggressivt och dynamiskt försvar som skrämde oppositionen varje vecka.

En logisk slutsats, men en som inte hjälpte vikingarnas sak. Det enda sättet att ett försvar kan vara konsekvent framgångsrikt i NFL är om det skapar stora spel genom press. Med andra ord måste de vinna individuella strider genom att helt enkelt visa överlägsenhet. När det kommer till linjespel måste defensiva linjespelare skapa en atmosfär av skrämsel som lämnar deras motståndare med en känsla av hopplöshet.

Efter att ha fått stryk spel efter spel vet motståndarens offensiva linjeman att han bara inte kan hänga med och ett stort spel kommer förr eller senare. Den defensiva linjemannen tar allt rimligt hopp från sitt motsatta nummer. Tänk på Aaron Donald eller Von Miller – det är precis så de lyckas.

Tron här är att Flores kan coacha i den stilen. Är spelare som Danielle Hunter och Za'Darius Smith kapabla att spela på det sättet och dominera? De var säkert kapabla tidigare, men det finns inga garantier för att de fortfarande har den typen av förmåga.

Hunter var ett monster när han registrerade 14.5 säckar både 2018 och 2019, men han bromsades av skador under de två säsongerna som följde. Han var frisk förra året och kom igenom med 10.5 sacks, men det är stor skillnad mellan att sätta anständiga siffror på tavlan och att spela obevekligt varje vecka.

Smith hade 10.0 säckar, men det mesta av hans produktivitet kom i början av säsongen. Han var inte lika effektiv under andra halvan av säsongen.

Flores kommer att behöva bedöma varje spelare i försvaret och ge sin otippade åsikt om vad han såg på band och vad han tror att varje spelare är kapabel att göra 2023.

Det verkar osannolikt att han kommer att hitta mycket som han gillar, men han måste hitta åtminstone några spelare som han kan arbeta med och forma.

Så mycket som försvaret behöver byggas om så kommer det inte bli 11 nystartare nästa år. Det fungerar bara inte så. Kan det finnas rive eller sex nybörjare? Det är möjligt, men tre av fyra verkar vara en mer trolig siffra.

Personalen i försvaret är fortfarande frågan, men de har åtminstone rätt man som leder enheten. Det kunde ha varit Pettine, och det hade varit ett dåligt alternativ. Flores är smart, aggressiv och något av en visionär. Det är en solid start för ett lag som behöver betydande hjälp.