Vikings tvivlar inte på att Kirk Cousins ​​är en del av lösningen 2023

Många saker måste hända för Vikings under lågsäsongen om säsongen 2023 ska bli framgångsrik. Men en av sakerna som inte behöver hända är att hitta en ny quarterback.

Kirk Cousins ​​vände en hörna den här säsongen med sin prestation, och inte bara för att han hade fantastisk statistik. Han hade inga elitsiffror och han lyckades inte nå sin karriärs höjdare i fullbordandeprocent, yardage eller TD-avlyssningsförhållande.

Men Cousins ​​tog ett enormt steg vad gäller ledarskap i omklädningsrummet och det är klart att han vill stanna i Minnesota och vinna med sina tränare och lagkamrater.

Detta var inte nödvändigtvis fallet i slutet av säsongen 2020 eller 2021. Vid den tiden kände huvudtränaren Mike Zimmer pressen av att misslyckas med att förvandla Vikings till ett lag som kunde dominera i NFC. Den gamla skolans ledare visste att klockan tickade på hans tjänstgöring i Minnesota.

Kusiner och Zimmer utvecklade aldrig ett alltför varmt förhållande. Istället var de tvungna att samarbeta men det var tydligt att tränaren hade sina tvivel om quarterbackens förmåga att prestera när matchen stod på spel.

Kevin O'Connell visste att en av de första sakerna han kunde göra som huvudtränare för Vikings var att reparera förhållandet mellan tränare och quarterback. Han kom från Rams och var Sean McVays högra hand, och han visste att huvudtränaren och quarterbacken måste komma överens. Han kanske inte hade expertis inom många andra områden, men han visste hur man bygger förtroende med sin quarterback.

General manager Kwesi Adofo-Mensah visste det också, och även om det var något kontroversiellt vid den tiden, såg de till att Cousins ​​skulle återvända till laget 2022 även om det innebar en keps träff på $ 31.4 miljoner.

Cousins ​​belönade laget med en rad vassa prestationer när matchen stod på spel. Deras 11-0-rekord i matcher med en poäng i ordinarie säsong var säsongens mest effektfulla utveckling.

Cousins ​​rykte var välkänt, och de flesta Vikings-fans kan recitera mantrat. "Han kan inte vinna på bästa sändningstid, han kan inte slå elitmotståndare, han kan inte vinna när pengarna finns på bordet."

Han började säsongen med en avgörande seger över Packers och sedan kom en serie segrar i fjärde kvartalet, inklusive en vägtriumf över Buffalo Bills. Om några observatörer trodde att Cousins ​​var något av en choke-artist, gick han på vägen för att förstöra det ryktet under säsongen.

Även om det var flera djupa nedskärningar under året, finns det ingen anledning att försöka skylla på Cousins ​​längre. Han är inte Patrick Mahomes eller Joe Burrow, men han är en del av lösningen. Vissa kritiker skulle vilja se hans kepspengar spenderas någon annanstans, men det skulle inte hjälpa laget att förbättras 2023.

Kärnskicklighetsspelarna är på plats för att laget ska kunna förbättra sig på den offensiva sidan av bollen. Kom ihåg att Vikings inte har haft samma offensiva system under back-to-back-säsonger under Cousins-eran, och det ändras nu.

Kusinerna, Justin Jefferson och TJ Hockenson kommer att utgöra hjärtat av brottet. Veteranmottagaren Adam Thielen kanske inte är framträdande i lagets planer. Om han inte gör det kommer en uppgradering på nr 2-mottagaren att vara en nödvändighet. Dalvin Cook kanske inte längre ses som en elitback, men han är fortfarande kapabel att spela omvälvande spel. Från det här hörnet ser han fortfarande ut som en av de bästa backarna på första plats i NFL.

Hockenson, som kom till laget från Lions vid mellansäsongen, förklarade varför Cousins ​​respekteras av sina lagkamrater. "En av de killarna som kommer att stanna kvar i kampen," sa Hockenson. "Ute i krypen ger han dig bara sinnesfrid att vi ska flytta på den här saken och bli bra. Det är fantastiskt att ha honom."

Den stora majoriteten av arbetet måste göras på den defensiva sidan av bollen. Offensiven var inte anledningen till att Vikings försvar rankades 31^st i ligan.

En ny defensiv koordinator kommer att hjälpa, men förbättrad personal kommer att hjälpa ännu mer.

Kusinernas argument behöver inte framföras längre. Han är en stor tillgång för Vikings och han kommer att vara en del av ekvationen framöver.