Vikings Lär dig att Kevin O'Connell har planer för framtiden

Slutet av säsongen var helt klart en besvikelse för Vikings, eftersom en förlust mot mediokra New York Giants hemma i Wild Card-spelet inte var så som Vikings fans ville att säsongen skulle sluta.

Även om de hade vunnit den matchen skulle säsongen nästan säkert ha tagit slut i divisionsslutspelet mot 49ers. Det laget har visat en förmåga att spela försvar, något som Vikings har undvikit under flera säsonger.

Men ta inget ifrån huvudtränaren Kevin O'Connell, för laget han ärvde från Mike Zimmer var en katastrof. Vikings misslyckades med att ta sig till slutspel under någon av Zimmers två senaste säsonger, och omklädningsrummet var sprucket. O'Connell visste det när han tog jobbet, och han gjorde ett enastående jobb med att bygga upp spelarnas förtroende.

Det började med Kirk Cousins, som av fanskaran uppfattades som en quarterback som skulle misslyckas i de största ögonblicken. Mer än så hade Zimmer liten tro på Cousins ​​själv och när huvudtränaren har frågor om den startande quarterbacken kommer omklädningsrummet säkert att följa med.

Det var precis vad som hände, och O'Connell kunde ändra på det snabbt. Han kastade alla sina marker bakom Cousins, liksom general managern Kwesi Adofo-Mensah, och när quarterbacken fick en skarp start verkade fanbasen backa honom också.

De tidigare nedknäppta kusinerna blev plötsligt skojfriska Kirko Chainz, och bilden av quarterbacken som bär tunga halssmycken på ett flyg hem från Nationens huvudstad efter en tät seger över Washington Commanders väckte en mängd leenden över hela staten.

Det kan ha varit det viktigaste som O'Connell kunde göra, för det hade uppenbarligen funnits en jäv runt laget under de två senaste åren av Zimmers regim. Att O'Connell har vänt saker så snabbt och dramatiskt visar att han har potential att bli en bra tränare.

Justin Jefferson såg ut som en av de bästa mottagarna i spelet innan säsongsstarten, och han byggde vidare på det ryktet 2022. Mycket av det berodde på mottagarens partnerskap med huvudtränaren. O'Connell flyttade fokus på offensiven på Jeffersons axlar, eftersom tränaren insåg att Jefferson kunde utmärka sig i flera roller.

Han kan gå djupt, han kan arbeta från luckan och han kan ta korta pass och förvandla dem till homeruns. O'Connell kände inte bara igen Jeffersons olika talanger, han visste att mottagaren ville göra mer än att fylla en roll. Han var beredd att göra honom till en stjärna.

O'Connell insåg att det korrekta strategiska draget var att ge mottagaren mer ansvar och ta en del från Dalvin Cook. När han gick in på säsongen blev Cook erkänd som en av de tre bästa backarna i ligan och Vikings visade honom avsevärt under var och en av de tre föregående säsongerna.

Men att leda med ett dynamiskt löpspel fick inte Vikings någon vart och O'Connell drog snabbt slutsatsen att han var tvungen att dra fördel av en superstjärna som Jefferson. O'Connell gjorde passningsspelet till lagets offensiva prioritet.

Det var helt klart det smartaste beslutet han kunde ha tagit eftersom förseelsen hade varit förutsägbar. Plötsligt var det inte längre fallet. O'Connell hävdade sig också som en play caller, något som går hand i hand med att designa en skarp passningsförseelse. Det var helt klart något som bidrog till att förvandla Vikings till ett av de mest spännande offensiva lagen i ligan.

Som ett resultat av den starka spelplaneringen och play calling dominerade Vikings i matcher med en poäng. De hade 11-0 i de matcherna under grundserien, och de misslyckades inte i den situationen förrän 31-24-förlusten mot Giants i Wild Card-spelet.

Det finns nyckelproblem som Vikings måste fixa, och de flesta av dem är på den defensiva sidan av bollen. Men det var tydligt att O'Connell hade en positiv inverkan på laget under sitt första år, och det finns all anledning att tro att han kommer att vara rätt ledare för Vikings under överskådlig framtid.