Vikings måste vara "i tid" för 2023 lågsäsongsschema för att maximera förbättringen

Minnesota Vikings och alla NFL-lag är i full förberedelse inför säsongen 2023. Utvärderingar av vad som föregick 2022 har slutförts, och klockan tickar för general managern Kwesi Adofo-Mensah och huvudtränaren Kevin O'Connell.

För att förbereda sig har NFL nyckeldatum som måste följas för att få ut det mesta av offseason-planerna. Det första viktiga datumet är Februari 21, när lag kan placera franchise- eller övergångstaggar på spelare. Det finns många stora namnkandidater som kan bli utsedda - Lamar Jackson från Ravens och Saquon Barkley från Giants är två av de största.

Scouting Combine i Indianapolis följer, när hoppfulla utkast samlas Februari 26 att visa sina fysiska talanger, mentala färdigheter och känslomässig stabilitet. Det är helt klart en utmanande miljö, eftersom alla spelare bedöms av tränare, scouter och front office-typer. Försök att vara dig själv under sådana omständigheter. Lycka till alla som är med.

NFL Players Associations verkställande direktör DeMaurice Smith ser inte längre någon användning för Combine.

"Vi är nu i en era där vi vet exakt hur snabbt de här killarna kan springa, hur mycket de kan lyfta, hur långt de kan hoppa, göra alla dessa saker," Smith sa. "Varför insisterar vi på att de ska dyka upp i Indianapolis? Det är inte för något fysiskt, eller hur? Det är för teamen att kunna engagera sig i påträngande anställningsåtgärder som inte finns någon annanstans.”

College proffsdagar börjar mars 7, och lag kan också genomföra video- och telefonintervjuer med spelare. Proffsdagarna är ofta en mycket bättre miljö ur spelarnas perspektiv. Tränare, scouter och general managers kommer till spelaren, och det är ett mer gynnsamt scenario än boskapssamtal på Combine. Spelare är mycket mer benägna att sätta sin bästa fot framåt och imponera på potentiella arbetsgivare.

Den mer avslappnade atmosfären på en proffsdag är också fördelaktig för lagen. Scouter, tränare och chefer har en chans att prata med varandra ansikte mot ansikte och det är så affärer kommer igång.

Den lagliga manipuleringsperioden löper fr.o.m Mars 13-15. Det är då agenter och team kan börja förhandla och komma överens om nya affärer. Lag kan officiellt teckna gratisagenter mars 15 klockan 4 ET, eftersom det är början på det nya ligaåret.

För ett lag som Vikings med så många behov på den defensiva sidan av bollen är detta datum viktigare än någonsin. Medan de är det 21.3 miljoner dollar över taket, Adofo-Mensah måste veta vem som kommer att skäras och vem han kommer att försöka skriva under. Den nya defensiva koordinatorn Brian Flores kommer att ge en uppgradering jämfört med föregångaren Ed Donatell, men han behöver bättre spelare för att bli framgångsrik.

En dominerande superstjärna eller två skulle vara trevligt, men spelare som levererar maximal insats på varje spel måste vara Minnesotas standard.

Ligan kommer att hålla sitt årsmöte i Arizona från kl Mars 26-29. Förutom att gå igenom möjliga regeländringar – NFL gör detta mycket mer än någon annan sport – är huvudtränare och ägare till hands för att lägga upp sina planer för den kommande säsongen. Jerry Jones kommer alltid att ge sina tankar. Andra ägare kanske inte är lika villiga.

Det största offseason-evenemanget är NFL Draft, en tredagarsshow som kommer att hållas April 27-29 i Kansas City. Kommer Chicago att byta quarterback Justin Fields och använda valet nr 1 för att dra upp en ny quarterback. Kommer de att behålla Fields och byta ut valet mot en båtlast av andra val?

När draften är klar kommer de smartaste lagen att göra de bästa värvningarna av odraftade rookie-fria agenter. Detta är ett drag som sällan nämns, men stora spelare kan falla mellan stolarna. Vikings wide receiver Adam Thielen, Buccaneers linebacker Shaq Barrett, Chargers runback Austin Ekeler, och Ravens placekicker Justin Turner är bland ligans stjärnor som var odraftade.

Rookie-miniläger hålls i tidig maj, och det är då de första intrycken görs. Lagen vet allt om spelarna de har draftat eller värvat, men nu får de se dem visa upp sina färdigheter i en professionell miljö. De lär sig vilka spelare som är hungriga, aggressiva och vill förbättra sig, och ser andra som kanske saknar självförtroende och är lite blyga.

Det är upp till tränare som O'Connell och Flores att få fram det bästa i dessa spelare, eftersom det är vad coaching handlar om.

Och därifrån träningsläger börjar i juli och den nya säsongen är nära.