Vikingar överlever ännu en gång, när Kirk Cousins ​​visar krigarmentalitet

Minnesota Vikings fortsätter att stapla vinster och de är säkra på att de kommer att vara ett slutspelslag i början av det nya året.

Ett rekord på 10-2 vid den här tiden på året skulle regelbundet innebära nummer 1-fröet i NFC-slutspelet, men Philadelphia Eagles har tillskansat sig den positionen. En titt på Eagles-listan erbjuder inte en rad superstjärnor, men den visar ett tufft, kraftfullt, sammanhållet team som arbetar med högsta effektivitet.

När experterna tittar på NFC-slutspelet är de två lagen som får mest respekt Eagles och Dallas Cowboys. San Francisco 49ers var i slutändan av gruppen, men förlusten av quarterback Jimmy Garoppolo har drivit dem ur konversationen - åtminstone för nu.

NFL:s historia visar ett antal minnesvärda slutspelsprestationer skapade av okända backbackar. Minneapolis Miracle konstruerades av Case Keenum, som inte precis är en signalringare med en förstklassig härstamning. Istället var han en oönskad fri agent som kom igenom med en av de största pjäserna i NFL:s historia.

När slutspelet börjar kommer Vikings sannolikt att ha nummer 2, men de kommer inte att respekteras. De vinner bara matcher med en poäng. De slår inte bort några motståndare med kraft, snabbhet eller försvar. Den största skillnaden mellan laget som slutade 8-9 förra året och laget som sprang iväg med NFC North är lyckofaktorn.

Förstaårets huvudtränare Kevin O'Connell har byggt ett lag som har mycket självförtroende som ett resultat av nio vinster med ett poäng. O'Connell kom till Minnesota och pratade om Kirk Cousins ​​och berättade för alla som ville lyssna hur mycket han trodde på honom.

De flesta som hade följt det här laget i flera år trodde inte på honom, och det verkade som att den nya tränaren inte var något annat än en naiv ung man som försökte locka sina nya spelare. Kusiner hade visat för många gånger att den stora scenen var för stor och de starka ljusen var för starka.

Det spelade ingen roll att hans karriärsiffror var ganska mycket bättre än respektabla. Hur många gånger förlorade Cousins ​​mot Green Bay Packers när det gällde. Hur många gånger kom laget upp tomt i de största matcherna. Om hans tid hos vikingarna inte gav tillräckligt med bevis, återspeglade hans tidigare år i Washington samma sak.

Den nya tränaren sa bra saker om Cousins ​​till sin personal, spelare och quarterbacken själv. Han skulle snart få veta sanningen.

Men här är grejen: O'Connell kan bara ha varit inne på något. Siffrorna som Cousins ​​har satt ihop i år har inte varit världsliga och han kommer inte att vara en All-Pro eller MVP-kandidat. Men han håller på att bli en vinnare.

Beviset kom i söndagens match mot New York Jets, en match där han började med att kasta fem raka ofullständiga passningar, och senare missade potentiella storspel genom att störta TJ Hockenson och Justin Jefferson.

Pjäsen som visar att O'Connell har rätt om sin quarterback kom i mitten av andra kvartalet. Vikingen stod inför en 3:a^rd-och-9 spelar från sina egna 27 med en ledning på 10-3. Jets-försvaret kokade och började påtvinga sin vilja på Vikingsfronten, och när Cousins ​​tog shotgun-snäppet hade han inga öppna mottagare.

När han kom fram till den slutsatsen närmade sig Jets pass-rusningen och Cousins ​​visste att han var tvungen att springa. Det var en sak att undvika säcken, men det var en helt annan att vinna tillräckligt för att få den första nedåt.

Det var för många tacklare som skummade, redo att leverera ett grymt skott. Och det är inte som att Cousins ​​kör som Justin Fields, Lamar Jackson eller Joe Burrow.

Så Cousins ​​fortsatte och med ett första försök inom räckhåll, närmade sig CJ Mosley honom. Ändå fortsatte Cousins ​​att gå och sänkte axeln. Han tog träffen från linjebacken men fick 11 yards och ett första försök.

Han reste sig snabbt och gick tillbaka till krypen. Han gjorde vad han var tvungen att göra för att hålla driften vid liv och spelade rollen som Warrior. Hans lagkamrater betalade det, eftersom Alexander Mattison kulminerade 11-spelet, 86-yards drivet med en 14-yard TD-run och en 17-3 ledning.

Han talade ödmjukt om pjäsen efter matchen. "Jag visste inte var gränsen gick, så jag tänkte att jag måste få allt jag kunde," sa kusiner. "Jag vet inte om jag var förbi linjen eller inte, men det var min tankegång."

Matchen blev tät och Vikings kunde ha förlorat, men de vann med 27-22. De vinner varje nära match till denna punkt, och den största anledningen är tron ​​som en ny tränare hade i en quarterback som inte verkade värdig.

Vikingarna kanske inte har den övergripande respekten från Eagles, Cowboys, Bengals och Chiefs. Men de har självrespekt, och det kan bara vara bra nog.