Vinicius Junior gnistor strid bland sportklädesmärken för sin sponsring

Världens största sportmärken kommer att kämpa om sponsringen av Real Madrid-sensationen Vinícius Júnior när brasilianaren försöker riva upp sitt avtal med Nike efter att ha hamnat i konflikt med de amerikanska jättarna.

Nedfallet kom vid VM i Qatar i slutet av 2022, med många rapporter som hävdade att forwarden hade instruerat sina representanter att hitta en flykt från kontakten som han hade kommit överens om fram till 2028.

Striden blev ful och Vinícius tog till och med på sig skräddarsydda svarta klossar som bars från den gamla Nike Mercurial Vapor 14-serien under första halvan av LaLiga Santander-matchen mot Valencia. I halvtid bytte han till sina vanliga Volt Nike Mercurial-klossar med Nike-logotypen framträdande på displayen.

Det var det senaste steget i en kamp som har sett honom bära äldre modeller av Nikes sortiment den här säsongen, snarare än deras senaste klossar. Det troddes vara kopplat till hans övertygelse om att han har blivit dåligt behandlad av varumärket.

Vinícius varumärkeserbjudanden

Till en början verkade det som om Vinícius kunde följa sina internationella lagkamrater Neymar Juniors fotspår när han kom till Puma. Paris Saint-Germain-äset anslöt sig till Puma 2020 i ett avtal på 25 miljoner euro per år och blev ansiktet utåt för deras fotbollsgren sedan dess.

Adidas har dock dykt upp som en rival. Det tyska varumärket sponsrar även Vinícius klubb, Real Madrid, och letar efter en superstjärna som kan kliva upp i Lionel Messis skor som deras ledande varumärkesambassadör på fotbollsarenan. Länken har också förstärkts genom samarbetet mellan en annan Vinícius-lagkamrat, Karim Benzema, med varumärket.

Med båda dessa superstjärnor som ska fylla 36 år 2023 är Adidas angelägna om att föryngra sitt lag. Dessutom är det av strategisk betydelse för Real Madrid. Los Blancos har arbetat med Adidas sedan 1998 och har ett avtal på plats fram till 2028, vilket var värt 1.1 miljarder euro när det avtalades för fyra år sedan.

Politisk spänning med Brasilien

Bråket mellan Vinícius och sponsorn för hans eget landslag har inte fallit bra i det brasilianska fotbollsförbundet och ser ut att vara ett fall som liknar Neymar 2021.

PSG-forwardens avtal med Nike avslutades 2020 då han anklagades för att ha vägrat att samarbeta med en utredning om sexuella övergrepp som involverade en Nike-anställd, en anklagelse om att Neymar stämplade som "en absurd lögn" i ett inlägg på Instagram.

Vinícius sammanbrott med Nike har varit mycket mindre uppmärksammat och offentligt, men är fortfarande ett känsligt ämne för Nike, som har försett det brasilianska landslaget med sina tröjor och dräkter sedan 1996.

Nioårigt förhållande över

Relationen mellan Vinícius och varumärket är långvarig, med Nike som tog upp honom när han bara var 13 år gammal. De höll med honom genom hans uppgång från tonårsunderbarn till en dominerande kraft på en av Europas största klubbar.

Spänningen har dock kokat. I december, spansk tidning Daily AS hävdade att inkluderingen av Brasiliens lagkamrater Richarlison och Rodrygo Goes före honom i Nikes VM-kampanjer var den senaste incidenten som skadade förhållandet.

Ankomsten av erbjudanden från konkurrerande varumärken som vill utnyttja har helt klart visat sig vara för mycket för att motstå för Vinícius, som transfermarknaden rankas som den tredje mest värdefulla fotbollsspelaren i spelet med ett marknadsvärde på €120 miljoner.