Violette påminner oss om att Concacafs verkliga partiskhet inte är mot MLS eller USA

Av alla pinsamma saker med USA:s herrlandslags beslut att vara värd för ett VM-kval i mars 2022 i Minnesota, kan det värsta ha varit detta: det var den typ av manöver som vanligtvis reserverats för långt fattigare nationer i Concacaf med en mycket mindre chans. av kvalet till fotbolls-VM 2022. Och det avslöjade den tjatande osäkerheten som finns kvar inom amerikansk fotboll trots den uppenbara tillväxten och förbättringen av spelet på de flesta nivåer.

Samma paranoia dyker upp på lite olika sätt med jämna mellanrum varje vår under Concacaf Champions League, tävlingen om att kröna den bästa inhemska klubben från Nordamerika, Centralamerika och Karibien.

Du hör utsikten nämnas, ibland på skämt och andra i skräck, att bli "Concacafed" under turneringen. Med andra ord: att falla offer för någon egenhet i den etniskt, ekonomiskt och språkligt mångfaldiga regionen på något sätt som får dig att misstänka åtminstone någon undermedveten partiskhet mot amerikanerna.

Det kan vara spelytan, eller schemaläggningen eller domarbesluten. Och fram till förra säsongen när Seattle Sounders äntligen blev det första MLS-laget kunde man åtminstone känna empati med misstankar om att hela tävlingen var en konspiration mot allt inom proffsfotboll norr om Rio Grande.

Men även om det fortsätter att finnas mycket ojämna standarder och bästa praxis mellan nationer i regionen, var det alltid lite dumt att föreställa sig att av alla ligor och alla länder, MLS och USA fick det korta slutet.

Gå in i Violette AC, en CCL-underdog-historia som nästan är för bra för att vara sann, och om det amerikanska utrikesdepartementet inte är tillräckligt tillmötesgående, kanske inte är det.

I tisdags, de tunga underdogs från ett historiskt fattigt land går igenom en period av extrem oro inte bara besegrade Austin FC i MLS i den första etappen av sin åttondelsfinal, de kämpade mot en vinst med 16-3. Och de gjorde det trots att oroligheterna tvingade deras "hemmamatch" att flyttas till Dominikanska republiken.

För att sätta det i ett sammanhang som fans av andra amerikanska sporter skulle förstå, är detta Chaminade over Virginia 1982 ... om spelet hade flyttats till Amerikanska Samoa.

Och ändå fick Violette inte ens chansen att njuta av sin seger, för omedelbart efter vinsten fanns det spekulationer om att de inte skulle ha tillräckligt med visum av sitt lag för att kunna spela tisdagens andra deltävling i första omgången i Austin. Den senaste rapporteringen från Hudson River Blue på måndag sa att laget värvade tillfälliga spelare från de amerikanska semiproffsleden för att fylla i tisdagens matchdagstrupp.

Och även om en talesperson för Concacaf har berättat för reportrar benet skulle fortsätta som planerat, det verkar inte finnas någon acceptabel plan B för att flytta armaturen om något händer. Dessutom föreskriver reglerna för tävlingen att om ett gästande lag inte kan resa för att möta hemmalaget – även om det är på grund av hemmalagets immigrationspolicy – ​​så tolkas det gästande laget ha dragit sig ur turneringen.

Med andra ord, på något sätt har bördorna i båda benen av den här cupmatchen fallit på klubben från den lilla, fattiga och oroliga karibiska staten, och inte på MLS-laget med mycket mer resurser för att absorbera dem.

För att vara tydlig, detta är inte Austin FC:s fel. Och det här är inte utrymmet att diskutera varför det amerikanska utrikesdepartementet är så krävande när det gäller att bevilja lämpliga visum. Huvudpoängen här är att detta är ett fantastiskt tydligt exempel på hur Concacaf som styrande organ mycket oftare fungerar på ett sätt som gynnar USA och MLS snarare än skadar dem.

Tror du inte på detta? Tänk på hur var och en av dessa tävlingar har utvecklats över tiden:

Concacaf Gold Cup

Den överväldigande majoriteten av matcherna vid förbundets internationella mästerskap har arrangerats i USA sedan 2005, med endast två finaler som spelades utanför amerikanska gränser — i Mexico City 1993 och 2003. Sedan dess har den tvååriga turneringen då och då beviljat städer utanför USA Stater är värdar för ett litet urval av gruppspel. Det är allt.

Dessutom är turneringen strategiskt utformad för att göra osannolikt till omöjligt att USA och Mexiko – regionens två historiska makter under de senaste tre decennierna – möjligen skulle kunna mötas innan finalen.

Concacaf World Cup-kval

Den ursprungliga planen för att kvalificera sig till världscupcykeln 2022 gjorde saker mycket mer kusliga för regionens elit och mycket svårare för resten. De sex bästa lagen i FIFA:s världsranking kvalificerade sig automatiskt till sexlags sista gruppspel, med de tre bästa som slutade på väg till Qatar. De återstående 29 medlemsnationerna skulle lämnas till en brutal kamp om en chans till slutspel mot fjärdeplatsen från den hexagonala omgången, med vinnaren av den i sin tur att gå till ett interkontinentalt slutspel.

Pandemin tvingade förbundet att skrota den strukturen, men det man kom fram till i stället hade ändå tydliga fördelar för regionens topplag. De fem bästa i FIFA-rankingen nådde den sista omgången automatiskt med ytterligare tre lag som kvalificerade sig från en 27-lags preliminär omgång. Och i den sista omgången på 14 matcher innehöll fyra av fem matchfönster tre matcher inom sju dagar, vilket helt klart gynnade djupare lag.

Concacaf Champions League

Till att börja med är namnet Concacaf Champions League vilseledande, eftersom det faktiskt har tävlats helt och hållet i ett knockout-format sedan 2018, där varje omgång (förutom finalen ibland) spelas i en serie med två matcher som avgörs av totalt antal mål.

Men så har det inte alltid varit. När tävlingen döptes om 2008, kom den med fyra grupper om fyra och ett gruppspel på sex spel för varje lag, liknande det i den berömda UEFA Champions League. Sedan blev det en sträcka av ett format med åtta grupper om tre lag — med fyra gruppspel för varje lag — innan övergången till all-knockout-formatet.

All-knockout-formatet är helt klart det mest gynnsamma för MLS-klubbar, eftersom det skyddar dem från ytterligare resor under affärsslutet av den ordinarie säsongen, samt är värd för ytterligare spel som vanligtvis inte genererade mycket biljettintäkter. Dessutom garanterar att börja med en parentes få matcher i slutet av februari eller början av mars mellan MLS och Liga MXMX
sidor, när de förstnämnda fortfarande får sin fulla kondition efter försäsongen.

För närvarande verkar det som att tisdagens match kommer att fortsätta i någon form, även om det kommer att vara omöjligt att veta hur mycket det påverkade Violette i deras förberedelser för att försvara deras 3-0 sammanlagda fördel. Det kommer att bespara Concacaf rodnader från vad som har varit ett återkommande problem. Bara förra säsongen eliminerades ett annat Hatian-lag – Cavaly – av samma anledning, även om det inte fångade mediauppmärksamhet på samma sätt eftersom ingen av de första omgångarna mot New England Revolution spelades.

I den större bilden är det osannolikt att förbundet kommer att vidta åtgärder för att förbättra konkurrensens integritet om det påverkar mängden totala intäkter som kan genereras och totala kostnader som kan undvikas. Att vara värd för den andra etappen i Austin är inte den rättvisaste lösningen, men det är den som kommer att generera mest biljettförsäljning och mest uppmärksamhet för tävlingen med minst logistiska hinder för alla som inte heter Violette AC.

Och det borde påminna alla amerikanska landslag eller MLS-fans nästa gång de klagar på att bli "Concacafed" att ja, det är konstiga saker som händer hela tiden i denna federation som förenar 35 länder med stora rikedomar, kulturella och språkliga skillnader. Men de flesta av dem fungerar faktiskt till din fördel.