Virat Kohli, Crickets största stjärna, kämpar för att komma ur en långvarig formnedgång

Det här var tänkt att vara Virat Kohlis revanschturné. Utan kaptensbördan för Royal Challengers Bangalore, en krävande post han haft sedan 2013, var antagandet att 33-åringen skulle spola tillbaka klockan i den 15:e upplagan av Indian Premier League.

Men, allt mer oroande, kan Kohli helt enkelt inte återupptäcka sin gamla magi, en som gjorde honom till den bästa smeten i världen över alla tre formaten och den berättigade efterträdaren till legenden Sachin Tendulkar.

Kohli har gjort blygsamma 107 runs på 26.8 avbryts av en första bollanka när han tamt föll mot Sri Lanka snabba Dushmantha Chameera från Lucknow Super Giants. En aska Kohli traskade från fältet i en blick av misstro att han hade misslyckats ännu en gång, medan hans lojalister kanske börjar visa de första tecknen på slitage med mästersprängarens högsta poäng bara 48 den här säsongen.

Det har viskats om att Kohli, ofattbart, borde släppas, även om ingen i närheten av platsen är modig nog att föreslå det för branden. Lämna det till Shoaib Akhtar, den tidigare expresssnabben från rivalen Pakistan som gillar sin skräckinjagande bowling inte har något emot att få ett eller två slag.

"Det är en prestationsbaserad IPL-franchisemodell. Ingen kommer att bli skonad, inte ens Virat Kohli. Till och med han kan släppas om han inte presterar”, sa Akhtar Sportskeeda även om sannolikheten för att Kohli får filmen är lika liten som att Indiens styrande organ går med på att spela Pakistan i bilateral cricket.

Även om det måste noteras har RCB, trots Kohli-dilemmat, återhämtat sig bra och ligger tvåa på stegen i 10-lags IPL i den största franchisetävlingen i världen.

Men Kohlis kamp har inte bara varit begränsad till den här turneringen eller bara en mager lapp. Det börjar närma sig tre år sedan han gjorde ett sekel i vilket format som helst och mer än 100 omgångar. Under de senaste sex månaderna har Kohli lämnat kaptenerna för vart och ett av Indiens tre lag.

Efter en så tung börda, i den mest krävande och kvävande ledarposten i cricket, känner Kohli påfrestningen med några inflytelserika figurer som kräver att han ska ha en längre paus.

"Jag går direkt till huvudkillen här. Virat Kohli är överstekt. Om någon behöver en paus så är det han, säger hans tidigare Indien-tränare Ravi Shastri, som fortfarande är en inflytelserik förståsigpåare. Stjärnsporter. "Oavsett om det är två månader eller en och en halv månad, oavsett om det är efter (den) England (turnén i juli) eller före England - han behöver en paus eftersom han har sex-sju år kvar av cricket i sig och du inte vill förlora det med en stekt hjärna."

Efter en så turbulent period för Indiens favoritson, som fungerar som den mest inflytelserika figuren i cricket med tanke på sitt överdimensionerade fandom, har Kohli fått utstå kritik även från sina landsmän i media som normalt sett inte skulle vara ett spel för att ta honom direkt.

Även om Kohli plötsligt hade blivit låg och plockade frukt, tyckte Shastri att hans tidigare elev förtjänade att bli lite slapp. "När jag var (Indien) tränare vid den tidpunkt då det här började, var det första jag sa: 'Du måste visa empati mot killarna'", sa Shastri. "Om du ska vara kraftfull finns det en väldigt tunn linje där, från att en kille tappar handlingen i motsats till att han hänger där och ger sitt bästa. Så du måste vara extremt försiktig."

Dips, även långvarig torka, är inte ovanligt för stora smetar. Brian Lara gick en gång två år utan ett testårhundrade i mitten av sin karriär medan Tendulkar också utstod ett hjulspår i ungefär samma ålder som Kohli. Slagkollegan Steve Smith, som är ett år yngre än Kohli, har på samma sätt saktat ner.

Det är svårt att konsekvent hålla på med löpningarna på internationell nivå. Att slå är utmattande, fysiskt och mentalt, och grinden förstärks när du är Kohli som har förväntningarna på en miljard invånare varje gång han slår.

Han är också hälften av Indiens utan tvekan mest profilerade par och han har blivit pappa för inte så länge sedan. Visst, han är otroligt rik och berömd, han får till och med den Wright Thompson behandling, men Kohlis liv är ansträngande. Kanske har han bara tappat minsta lilla koncentration, och orubbligt fokus är en medfödd egenskap för hans vadd, men det räcker för att Kohli ska se dödlig ut på vecket, som alltid hade varit en fristad från hans pråliga livsstil.

– Killen har haft så mycket att ta itu med, från äktenskap till bebis till mediagranskning och allt om hans personliga liv, han är den största stjärnan på utställningen, säger Englands förre lagkapten Kevin Pietersen. "Virat Kohli måste säga, 'Cricket boots, i sex månader, jag ses senare.' Stäng av sociala medier, gå och få ny energi."

Att vara Virat Kohli låter plötsligt inte särskilt glamoröst.