Virgin Galactic kontrakterar Boeings dotterbolag för flygplans "moderskepp"

Rymdturismföretag Virgin Galactic på onsdagen tillkännagav ett avtal med Boeing dotterbolaget Aurora Flight Sciences kommer att bygga ytterligare två bärarflygplan för att stödja sin kommande rymdfarkostflotta.

Virgin Galactic har för närvarande ett bärarflygplan, eller "moderskepp", kallat VMS Eve som är cirka 14 år gammalt och genomgår en långvarig renovering. Det jetdrivna moderskeppet spelar en nyckelroll i Virgin Galactics flygningar genom att bära företagets rymdfarkost upp till cirka 50,000 XNUMX fots höjd för uppskjutning.

Företaget sa att de nya moderskeppen är en vidareutveckling av VMS Eve-designen och var och en kommer att stödja upp till 200 lanseringar per år. Virgin Galactic har för närvarande två rymdfarkoster i sin flotta, VSS Unity och VSS Imagine, och säger att den förra kan skjuta upp 12 gånger om året och den senare 26 gånger om året. Men företagets kommande "Delta-klass" av rymdfarkoster skulle flyga så ofta som en gång i veckan, vilket kräver flera moderskepp för att stödja uppskjutningar.

"Våra nästa generations moderskepp är en viktig del av att skala vår verksamhet. De kommer att vara snabbare att producera, enklare att underhålla och kommer att tillåta oss att flyga betydligt fler uppdrag varje år, säger Virgin Galactics vd Michael Colglazier i ett uttalande.

En talesperson för Virgin Galactic avböjde att avslöja affärens ekonomiska villkor. Aurora började designa moderskeppen med Virgin Galactic tidigt i år och kommer att starta produktionen omedelbart. Det första flygplanet förväntas komma i trafik 2025.

Liksom andra rymdföretag på utvecklingsstadiet, Virgin Galactics aktie har drabbats hårt 2022, med dess aktier som har fallit mer än 50 % hittills i år. Tidigare i år försenade Virgin Galactic början av sin kommersiella rymdturism till första kvartalet 2023, med företagets renoveringsprogram som förväntas vara klart om cirka två månader.