Virta Health: 2022 CNBC Disruptor 50

grundare: Sami Inkinen (VD), Stephen Phinney, Jeff Volek
Lanserat: 2015
Huvudkontor: San Francisco
finansiering: $ 366 miljoner
värdering: $ 2 miljarder
Nyckelteknologier: Artificiell intelligens, maskininlärning
Bransch: Hälso-och sjukvård
Tidigare framträdanden på Disruptor 50 List: 1 (Nej 29 2019)

Virta Healths ursprungshistoria är välkänd: Sami Inkinen, grundare av fastighetsstartupen Trulia, en fitnessentusiast och Ironman-konkurrent, upptäckte till sin förvåning att han var pre-diabetiker och bestämde sig 2014 för att göra något åt ​​det. Som nystartad entreprenör var han med och grundade Virta Health med uppdraget att vända typ 2-diabetes hos 100 miljoner människor till 2025.

Det finns 34 miljoner amerikaner som lever med diabetes och 88 miljoner som är pre-diabetiker till en årlig kostnad på långt över $300 miljarder för den amerikanska ekonomin, och den kostnaden har ökat snabbt de senaste åren, enligt American Diabetes Association.

Läkemedel som behandlar diabetes genom att hålla blodsockernivåerna under kontroll har varit hälsovårdsnormen och stora läkemedelsföretag har tjänat en förmögenhet, med USA:s försäljning som nådde 74 miljarder dollar 2020, upp från bara 7 miljarder dollar för två decennier sedan, enligt IQVIA-data citerat av Reuters. Typ 2-diabetes är också nära kopplat till ytterligare affärsmodeller på fetmamarknaden, från viktminskningsföretag och appar till bariatrisk kirurgi. 

Många patienter uppmanas att äta mindre och träna mer, men Virta Health syftar till att höja status quo i allmänna hälsoråd, kombinerat med drogberoende. Genom att använda teknik för att koppla samman patienter med coachning och distansvård, såväl som näringsvetenskap, vill den förändra hur det medicinska samfundet tänker på diabetes som ett kroniskt tillstånd – vända sjukdomen snarare än att hantera den dåligt och utsätta patienter för de ytterligare risker som gå tillsammans med medicin. 

Företaget samlade in ytterligare 133 miljoner dollar i april förra året, vilket nästan fördubblade sin värdering till 2 miljarder dollar. Men det är inte ensamt om att främja en ny teknikledd modell för kroniska hälsotillstånd, med Teladoc (det förvärvade kroniska vårdföretaget Livongo), Omada Health och Onduo bland rivaler som har sett ökad finansiering och partnerskap. 

Det som skiljer Virta från sina konkurrenter är att gå längre än att hantera sjukdomen genom teknik, till att söka verklig vändning av den. Varje patient har ett team för distansvård – en hälsocoach och en medicinsk leverantör, och får beteendestöd och uppmuntran från sina tränare och en onlinegemenskap med sina kamrater. Tidiga adoptanter har varit högljudda förespråkare för dess tillvägagångssätt: en profilerad av CNBC 2020 tatuerade företagets logotyp på hennes arm. Men vetenskapen är fortfarande ung och forskningen begränsad.

En del av dess tillvägagångssätt kräver en drastisk minskning av kolhydratkalorier (vetenskapen om näringsketonos), och det har ännu inte bevisats att detta är ett hållbart tillvägagångssätt för långsiktig diabeteshantering. Virta kliniska prövningsresultat från 2019, som visar både reversering och i andra fall remission av diabetes, omfattar bara några års behandling. År 2021 publicerade den peer-reviewed forskning om Virtas behandling av prediabetes, som visade att endast 3% av försöksdeltagarna utvecklas till typ 2-diabetes under de första två åren. Ytterligare forskning har visat att dess tillvägagångssätt kan minska en annan biprodukt av diabetes: depression hos patienter på konventionell behandling.

Virta Health-modellen omfamnas av fler företagshälsovårdsplaner, hälsosystem och försäkringsbolag. Virta har expanderat till över 200 kunder i slutet av förra året, inklusive stora försäkringsbolag Providence Health Plan och Humana, som tecknade ett avtal förra året om att erbjuda Virtas diabetesbehandling till arbetsgivargrupper. Det arbetar nu med mer än 20 nationella och regionala hälsoplaner, vilket markerar en tillväxt på 133 % från år till år med stora försäkringskunder, av vilka nästan hälften nu erbjuder Virtas behandling för att vända diabetes till sina arbetsgivargrupper. Det representerar tusentals företag och över fem miljoner individer. Företaget utökar sin personalstyrka för att hålla jämna steg med affärerna och fördubblar antalet anställda till över 400 anställda 2021. 

Tillvägagångssättet vinner mer acceptans från det akademiska samfundet, om inte med ett specifikt namn i fallet med Virta, åtminstone när det gäller konceptet att vända sjukdomen som medicinskt syfte. I augusti förra året släppte American Diabetes Association, Endocrine Society, European Association for the Study of Diabetes och Diabetes UK en konsensusrapport som definierade diabetesreversering för första gången.