Vivianne Miedema efterlyser bättre skydd för kvinnliga fotbollsspelare

Efter att ha gjort målet som gav hennes skadehärjade lag en avgörande poäng i UEFA Women's Champions League borta mot Juventus i går kväll, bönföll Arsenal-anfallaren Vivianne Miedema de som hade kontroll över damspelet att ta bättre hand om sina atleter för att förhindra att fler spelare stöter på skador på grund av överbelastning.

På lördagen, Miedemas strejkpartner Beth Mead, den BBC: Årets fotbollsspelare för damer och Player of the Tournament vid sommarens UEFA Women's Euro, drabbades av en bristning i hennes främre korsband, en skada som Miedema bekräftade kommer att hålla henne borta från nästa sommars FIFA Women's World Cup-slutspel. Meads frånvaro är en av flera i Arsenal som bara kunde nämna 18 spelare i sitt matchdagslag i går kväll snarare än de 23 tillåtna.

Mead's är en av en rad ACL-skador som några av de ledande kvinnliga spelarna i världen ådragit sig. I går kväll, Tysklands OS-matchvinnare, Dzsenifer Marozsán återvände till action efter att ha missat sju månaders action inklusive UEFA Women's Euro. Vinnare av Double Ballon D'Or, Alexia Putellas missade också turneringen efter att ha ådragit sig samma skada på tröskeln till turneringen. Den bästa unga spelaren vid det senaste fotbolls-VM för damer, Giulia Gwinn, riskerar att missa nästa sommars turnering efter att ha drabbats av sin andra ACL-skada när hon tränade med Tyskland förra månaden.

Talar idag i hennes kolumn för den holländska tidningen AD, ser Miedema dessa följder av skador på världens ledande spelare som ingen slump. "Jag ser ett oroande mönster. Spelkalendern för både damerna och herrarna är helt enkelt för full. Egentligen är det bara synd. Vi är i en värld som fortsätter och fortsätter och det är få spelare som säger något om det. Jag gör. Vi blir helt galna i skatten på fotbollsspelare och fotbollsspelare. Jag kan redan föreställa mig några av reaktionerna på den här kolumnen, du vet. 'Vi har det bästa yrket i världen, vi tjänar mycket pengar och vi behöver inte klaga. Bara spela fotboll."

Medan damfotboll runt om i världen höjs till professionella standarder, börjar kraven på kvinnliga spelare, särskilt de som tävlar på internationell nivå, skapa oro. Med coronavirus-pandemin som leder till att OS i Tokyo skjuts upp från till 2020 till 2021 och UEFA Women's Euro från 2021 till 2022, kan europeiska landskamper som Miedema behöva spela i sommarturneringar om fem år i rad.

Därtill kommer det ökade antalet matcher i UEFA Women's Champions League som införde ett sexspel långt gruppspel förra säsongen och förslaget denna månad från UEFA att starta upp en ny Nations League för damer för europeiska landslag från och med nästa säsong som kommer att skapa ytterligare sex tävlingsinriktade landskamper kring den hektiska höstperioden då även gruppspelsmatcher i Champions League för kvinnor kommer att spelas.

Miedema, en europamästare med Nederländerna 2017, kunde inte effektivt hjälpa sin nation att försvara sin krona efter att ha drabbats av Covid-19 under turneringen. När hon återvände för att spela hela sin kvartsfinalförlust mot Frankrike, erkände hon i efterdyningarna att hon pressade sig själv att återgå till handling för tidigt. ”Jag har varit riktigt sjuk och har legat i sängen med 40 graders feber. Det bara sög. . . Jag spelade 120 minuter mot Frankrike, jag har ingen aning om hur jag gjorde det.

Inte på toppen av sitt spel i början av den här säsongen bad Miedema att få gå bort från säsongen i några veckor eftersom hon förklarade, "i början av denna månad tog jag medvetet ett steg tillbaka. Jag kände att min kropp och själ var redo för vila. För människor som inte jobbar inom toppidrott kommer det att låta konstigt. Människor som arbetar i vår värld kommer att förstå det bättre, men många spelare känner inte den friheten att stå upp för sig själva eller bara vill fortsätta i sin tunnel.”

”Min tränare Jonas Eidevall blev först förvånad över min begäran, men fann snart att jag hade rätt. Jag tillbringade en stor del av EM förra sommaren på mitt hotellrum med Covid-19. Därefter började förberedelserna inför säsongen nästan direkt. Jag gick igenom på en gång och jag betalade priset för det. Jag var tvungen att gå ut och åkte till Australien under dessa två veckor.”

På tal efter gårdagens match i Turin, erkände Arsenal-tränaren Eidevall att han är glad över att se en fräsch Miedema göra mål igen. "Jag är väldigt nöjd med hennes mål. Det finns alltid en balans mellan friskhet och att ha kontinuitet i träningen och spelandet. Vi måste hitta den balansen. Du kan se att Viv kämpade riktigt hårt idag med laget på planen.”

Eidevall delar också Miedemas oro över damernas spelkalender. "Jag tror verkligen att vi måste överväga i damfotbollen när vi tittar på kalendern, hur vi kan sätta spelarnas hälsa först. De går hela tiden mellan riktigt konkurrenskraftiga matcher på klubbnivå, till internationell nivå. Det har tagit mycket av min tid att tänka på det eftersom min magkänsla säger att vi inte skapar något som är bra för spelarna.”

"Min idé var att ha skyddade perioder för spelarna utan klubbfotboll och ingen internationell fotboll under en period. För tillfället finns det spelare som knappt får någon semester och det går i rad, år efter år efter år. Det är bra om vi ska ha mer konkurrenskraftiga spel, men låt oss ha en kalender som låter spelarna återhämta sig så att vi kan behålla kvaliteten också.”