Volkswagen kommer att förlänga den koleldade kraften eftersom Rysslands oro fortsätter

VD för Volkswagen berättade för CNBC på onsdagen att den tyska biljätten höll sina alternativ öppna när det gäller hur den driver sin enorma tillverkningsanläggning i Wolfsburg, och medgav att kol fortfarande skulle behövas på grund av pågående spänningar mellan Ryssland och Europa.

När han pratade med CNBC:s Annette Weisbach, frågades VW-chefen Herbert Diess hur oroad han var över att gastillförseln från Ryssland skulle upphöra och vad det skulle betyda för hans företags verksamhet.

"Det är faktiskt ett hot ... eftersom det är väldigt svårt att förutsäga vad som kommer att hända," sa Diess. "Här i Wolfsburg har vi fortfarande koleldade kraftverk som vi ville - och vi håller på att - omvandla till gas."

VW:s tillverkningsanläggning i staden Wolfsburg täcker en yta på 6.5 miljoner kvadratmeter och använder två kraftvärmeverk som förser den med värme och kraft.

Företaget hade planerat att ersätta sina koleldade pannor med gas- och ångturbinenheter i ett försök att sänka koldioxidutsläppen, men globala händelser verkar ha föranlett en omtanke för närvarande.

"Allt är förberett men nu är vi lite tveksamma, och vi kommer att titta och se hur situationen kommer att utvecklas," sa Diess. "Vi kan [anpassa] ... till situationen. Vi kan, [för] lite, förlänga våra koleldade anläggningar - förhoppningsvis är det inte för länge. Sedan skulle vi vilja byta till gas när försörjningen är säkrad.”

På onsdag, Reuters citerade också Diess som berättade för reportrar att VW "just beslutat att uppgradera våra koleldade kraftverk för att fortfarande kunna använda kol eller gas", och tillägger att detta hänförde sig till företagets huvudsakliga verksamhet i Wolfsburg.

VW rapporterade resultat för första kvartalet 2022 på onsdagen. Rörelsevinsten före specialposter nådde 513 miljoner euro (cirka 541 miljoner dollar), upp från 490 miljoner euro första kvartalet 2021. Företaget rapporterade en försäljningsintäkter på knappt 15 miljarder euro jämfört med 17.6 miljarder euro första kvartalet 2021.

Diess kommentarer kom samma dag som EU-kommissionen, EU:s verkställande gren, lade fram nya sanktioner mot Kreml som kommer att inkludera en sexmånaders avveckling av rysk råoljeimport.

"Vi kommer att fasa ut den ryska leveransen av råolja inom sex månader och raffinerade produkter i slutet av året", sa Ursula von der Leyen, EU-kommissionens ordförande, i ett tal som beskriver planerna.

"Därför maximerar vi trycket på Ryssland, samtidigt som vi – och det är viktigt – vi minimerar den bilaterala skadan på oss och våra partners runt om i världen", sa hon. "Eftersom vi ska hjälpa Ukraina måste vi se till att vår ekonomi förblir stark."

Ryssland var den största leverantören av både petroleumoljor och naturgas till EU förra året, enligt Eurostat. Mot slutet av april, Rysslands statligt ägda energiföretag Gazprom stoppade leveranserna till två EU-länder, Polen och Bulgarien, eftersom de hade vägrat att betala för gas i rubel. Flytten ledde till att många fruktade att andra länder i EU kunde se sina leveranser stoppas också.

Geopolitisk instabilitet, volatiliteten på energimarknaderna och covid-19-pandemin har alla väckt oro på vissa håll att varje övergång till en global ekonomi centrerad kring förnybar energi kan försenas eller förhindras.

Under en intervju med "Squawk Box Europe" på onsdagsmorgonen, VD för shipping jätte maersk erbjöd en försiktigt optimistisk syn.

Søren Skou sa "ett högre oljepris, allt lika, kommer att hjälpa den gröna omställningen eftersom det kommer att göra kostnadspremierna, om man så vill, för grönare bränslen mindre."

"Så vi ser det mer som ett sätt att påskynda den gröna omställningen än att trycka tillbaka den."

— CNBC:s Silvia Amaro bidrog till denna rapport