Lönekompression hos statliga entreprenörer måste åtgärdas

Lönekompression hos statliga entreprenörer måste åtgärdas

Att höja minimilönerna som betalas av statliga entreprenörer är komplicerat, vilket regeringen börjar lära sig.

Kort efter tillträdet utfärdade Biden-administrationen en verkställande order att kräva att statliga entreprenörer betalar sina arbetare minst 15 USD i timmen.

Förutom de sociala rättvisa skälen att införa ett lönegolv, förklarade den verkställande ordern att högre löner också skulle tjäna till att förbättra produktiviteten för dessa arbetare. Det stämmer i och för sig till viss del: Det finns betydande ekonomforskning som visar att en högre lön som ligger över marknadsnivån för en persons kompetens inte bara attraherar mer dugliga och begåvade arbetare, utan den minskar också omsättningen, vilket i sig förbättrar produktiviteten och effektiviteten.

Även om denna löneökning kan ha ökat produktiviteten för de arbetare som fick ett lönegupp, är problemet att enbart en höjning av minimilönen skulle resultera i lönekompression, vilket skapar arbetsmarknadsproblem för en statlig entreprenör. Om det inte åtgärdas kan det upphäva de positiva fördelarna med att höja minimilönerna inom denna sektor och minska kvaliteten på de kritiska offentliga tjänster som dessa företag tillhandahåller.

Lönekompression uppstår när löneskillnaden mellan personer med olika kompetens och anställning inom ett företag krymper eller blir obefintlig. I de flesta företag tjänar arbetare som är nya i sitt jobb mindre än någon med liknande ansvar med en längre tjänstgöringstid, och personer som har befordrats eller har flyttat till ledningen tjänar mer än icke-tillsynsarbetare.

Med andra ord är det inte bara nödvändigt med en viss löneskillnad mellan ett företag på de flesta arbetsplatser, utan det är något som arbetarna själva förväntar sig – och tar illa upp om de försvinner.

Jag har sett detta inträffa från första hand: När jag var ekonomiprofessor ville dekanusen på vår högskola erbjuda en nyligen präglad doktorsexamen. av vissa erkända ett jobb med mattefakulteten till en ingångslön som var högre än många av dess fasta professorer, som protesterade kraftigt.

Dekanen bad mig (en arbetsekonom som hade vänner på avdelningen) att förklara för dem att på grund av detaljerna i vår kompensationsformel – utformad just för att mildra lönekompressionen – skulle deras nya kollegas lön resultera i att varje medlem av avdelningen skulle få en löneökning på minst ett par tusen dollar per år under de kommande två åren.

Ingen brydde sig: de tog den höga lönen som erbjöds någon yngre till dem som en förolämpning och vägrade erbjuda honom en tjänst.

Vi ser detta problem spela ut i realtid över hela landet. Långtidsarbetare för statliga entreprenörer som driver federala program är krävande bättre löner och förmåner på landsbygden i Amerika som Mississippi och Louisiana. Varken dessa arbetare eller politiker som stöder dem inse att dessa arbetsgivares händer är bundna av en uppsättning föråldrade regler som specificeras av Tjänsteavtalslagen (eller SCA) som dikterar hur de kompenserar sin personal.

För att verkligen reformera hur entreprenörer kompenserar sina arbetare måste kongressen reformera SCA för att ta itu med lönekompression och hjälpa amerikanska skattebetalare att få bättre värde för de väsentliga tjänsterna som tillhandahålls av entreprenörer. Vi nyligen publicerat en studie som uppmanar kongressen att ta itu med problemet med lönekompression hos statliga entreprenörer. Som den ser ut ger inte stadgan de riktlinjer som krävs för att möta frågan om lönekompression, liksom dagens ekonomiska förhållanden.

I studien rekommenderar vi att kongressen inte bara kodifierar minimilönen som fastställts av den verkställande ordern utan också ålägger arbetsministeriet att fullgöra sina roller som den auktoritativa myndigheten i denna fråga. Dessa inkluderar att underlätta för federala entreprenörer att höja lönerna för icke-ingångsarbetare för att undvika lönekompression, samt att klargöra hur lönerna ska sättas i den post-pandemiska ekonomin där de flesta av deras anställda nu arbetar på distans, utspridda över landet. Vi inser att dessa anställda arbetar på uppdrag av regeringen som en "blandad federal arbetskraft", uppmanar vi också kongressen att driva DOL för att jämföra deras hälso- och välfärdsförmåner till dem som ges till statliga anställda.

Kongressen måste överväga dessa rekommendationer om de vill upprätthålla ett kostnadseffektivt system av federala entreprenörer som utför viktiga offentliga tjänster för amerikaner på uppdrag av regeringen. I annat fall kommer status quo att fortsätta att få dessa arbetare att känna sig illa behandlade, vilket leder till lägre produktivitet och lägre behållningsgrad för viktiga offentliga tjänster.

Även om svaret på lönekompression kan tyckas vara enkelt – de statliga entreprenörerna höjer lönerna för alla sina arbetare under SCA – är en sådan uppgift inte så lätt att utföra. Entreprenörer förhandlar om ersättningsstrukturer i sina fleråriga kontrakt, som sätter fasta vinster för dessa företag. Medan regeringen ökade sin betalning till entreprenörer för att stå för den högre minimilönen, har den ingen skyldighet att betala dem mer för att stå för högre löner för andra anställda. Den nuvarande versionen av SCA säger i själva verket att dessa företag inte kan ta itu med frågan om lönekompression utan att rubba dessa avtal – om de inte vill minska sina vinster avsevärt.

Arbetare som anställts av statliga entreprenörer gör mycket viktigt arbete för amerikaner, och det ligger i allas bästa att de får rättvist betalt och att regeringen får ut det mesta av skattebetalarnas pengar den lägger på deras tjänster. Att ta itu med lönekompression och relaterade frågor genom att reformera SCA skulle gynna alla.

Chad Cotti, professor i ekonomi vid University of Wisconsin Oshkosh, var medförfattare till denna artikel.