Lönetillväxten svalnar men arbetarna har fortfarande förhandlingsstyrka

Löneökningstakten verkar bromsa in, enligt Rapport om jobb i februari utfärdat fredag ​​— men arbetare har fortfarande förhandlingsstyrka i en kylande men stark arbetsmarknaden, sa ekonomer.

"Arbetare har en mycket stark förhandlingsposition," Mark Zandi, chefsekonom på Moody's Analytics. "Arbetsmarknaden är fortfarande mycket stark och arbetarna sitter fortfarande i förarsätet."

Arbetare har åtnjutit historiskt stora höjningar och löneökningar sedan början av 2021. Arbetsgivarna var tvungna att konkurrera om arbetarna på en het marknad präglad av registrera lediga jobb och omsättning.

Även om tillväxten fortfarande är över genomsnittet, pekar trendlinjen på en avmattning, sa ekonomer.

Anställda såg sin genomsnittliga timlön öka med 0.2 % från januari till februari US Bureau of Labor Statistics sa fredagen. Det är en minskning från en månadsränta på 0.3 % i januari och december och 0.6 % i november.

Det är också den långsammaste månatliga ökningen sedan februari 2022, enligt Jeffrey Roach, chefsekonom på LPL Financial.

Detta är inte nödvändigtvis ett dåligt tecken för arbetare, sa ekonomer.

Federal Reserve har höjt räntorna aggressivt för att försöka kyla ekonomin och tygla hög inflation. Att minska lönetillväxten är ett centralt mål för centralbanken; dessa arbetskostnader har varit en bidragande orsak till en historiskt hög tillväxt i de priser konsumenterna betalar för varor och tjänster.  

Inflationen har överträffat löneökningen för den genomsnittliga arbetaren. Fed försöker vända den dynamiken, så att arbetare åtnjuter löneökningar efter att ha tagit hänsyn till inflationen.

Den totala sysselsättningstillväxten i februari var starkare än väntat och deltagandet i arbetskraften återhämtade sig till sin högsta nivå sedan mars 2020.

"Stärkare andelar kan hjälpa företag att fylla öppna positioner och lätta på löneökningstrycket framöver", säger Julia Pollak, chefekonom på ZipRecruiter.

"Sammantaget tyder alltså rapporten i [februari jobb] på att amerikanska arbetare njuter av det bästa av två världar - robust jobbtillväxt i kombination med ett lättande inflationstryck," sa hon.

Men inte alla arbetare har nödvändigtvis förhandlingsstyrka i den nuvarande miljön, säger Aaron Terrazas, chefekonom på Glassdoor, en arbetsplats.

Arbetare i "frontlinjen, kvalificerat yrkesarbete" har en stark position, sa han. De inkluderar sektorer som hälsovård och fritid och gästfrihet, sa han. Dessa sektorer såg "anmärkningsvärda jobbvinster" i februari, enligt Bureau of Labor Statistics.

Men arbetssökande inom andra sektorer - särskilt inom "kvalificerat kunskapsarbete", inklusive teknik och fastigheter - har "dramatiskt mindre" makt nu, sa Terrazas.

Detta är dock inte nödvändigtvis en överraskning eftersom dessa är bland de mest räntekänsliga områdena i den amerikanska ekonomin, sa Zandi. Att bromsa den amerikanska ekonomin innebär att en del av den kommer att drabbas av en tillbakagång, även om den bredare ekonomiska bilden förblir i stort sett sund, sa han.

"Vi vill ha en värld där arbetslösheten är låg, det finns massor av jobb, inflationen är under kontroll och dina löner stiger snabbare än inflationen", sa Zandi. "Allt som allt är det vad som verkar hända ... fastän det kanske inte är så snabbt som folk vill se."