Walmart-ägda Sam's Club höjer den årliga medlemsavgiften för första gången på 9 år

Walmart-ägda Sam's Club sa på onsdagen att de kommer att höja sina årliga avgifter i höst, eftersom lagerklubbens medlemskap svävar på rekordhöga nivåer och kunder som är pressade med inflation söker erbjudanden på bulkartiklar.

Avgifterna kommer att öka till $50 från $45 för klubbmedlemmar och till $110 från $100 för medlemmar på dess högre nivå, "Plus", som inkluderar några ytterligare förmåner. Ändringarna träder i kraft 17 oktober.

Det markerar den första avgiftshöjningen på nio år för nybörjarmedlemskapet. Sam's Club har inte höjt priset för "Plus"-medlemskapet sedan det debuterade 1999.

Det för Sams närmare konkurrenten i pris costco, som debiterar $60 per år för sitt grundläggande medlemskap och $120 för sitt högre nivå "Gold"-medlemskap.

Sam's Club höjer årliga avgifter eftersom lagerklubbar drar nytta av budgetmedvetna kunder. Shoppare vände sig till Costco, BJ: s grossistklubb och Sam's Club under de första månaderna av Covid-pandemin för att fylla på med enorma förpackningar med toalettpapper, hushållsrengöringsmedel och burkar soppa. Under de senaste månaderna har dessa shoppare sökt lindring från inflationen genom att leta efter billigare gas och höga volymrabatter.

Samtidigt kan inflationen få ökningen att svida. I ett meddelande till medlemmarna på onsdagseftermiddagen sa Sams klubbchef Kath McLay att företaget är "medvetet om den ekonomiska pressen på plånböcker just nu."

Med det i åtanke, sa hon, kommer Sam's Club att ta upp fliken i år genom att återbetala avgiftsökningen i Sam's Cash som kan användas i dess butiker.

Investerare har spekulerat om en potentiell höjning av Costcos avgifter också. Klubben höjde senast sin avgift i juni 2017 och har historiskt sett ökat den vart 5½ år, vilket skulle sätta det på rätt spår för i år.

Costcos vd Craig Jelinek skakade av sig talet om en ökning på CNBC:s "Squawk på gatan" i juli. "Jag kan säga att vi tänker på det varje år, men just nu, när det gäller medlemsavgiften, ligger det inte på bordet just nu," sa han. "Jag har gjort det väldigt tydligt. Jag tror inte att det är rätt tidpunkt.”

Sam's Club har nästan 600 butiker över hela USA och i Puerto Rico. Det avslöjar inte sitt medlemsantal, men sa under det senaste kvartalet att det är på en rekordnivå. Medlemsinkomsterna ökade med 8.9 % under kvartalet som slutade den 31 juli.

Dess försäljningstillväxt överträffar andra delar av Walmarts verksamhet. Försäljningen i samma butik på Sam's Club ökade med 9.5 % under det senast rapporterade kvartalet jämfört med 6.5 % hos Walmart US

Chief Member och Marketing Officer Ciara Anfield sa att Sam's Club bestämde sig för att flytta på grund av investeringar under de senaste åren, från att höja kvaliteten på varor på sina hyllor till att lägga till nya och bekväma sätt att handla.

Under de senaste åren har det lagt till hämtning i butiker, erbjudit hemleverans samma dag, uppdaterat sitt privata varumärke Member's Mark och lanserat Scan & Go, en smartphone-app som folk kan använda för att ringa upp föremål när de går genom gången. Man har börjat bära märken som Eddie Bauer, La Mer och Banana Republic. Och även några av dess bagerigodis har fått en gourmetsnurr, som kanelbullar gjorda med en fransk bakteknik.

Hon jämförde utbyggnaden av dessa nya förmåner med att bygga ett hus eller spendera pengar på renoveringsprojekt.

"Det finns en förväntning om att efter att du investerat i det här huset kommer det att vara värt mer," sa Anfield. "Vi har gjort investeringar och vi tror att vårt förslag, vårt medlemskap nu är värt mer."