Walmart planerar att utöka sin räckvidd för hiv-specialiteter

David Rosario minns det sena 1980-talet med blandade känslor. Han hade uppnått sitt mål att bli en professionell dansare i New York City, men i den världen förlorade han också många unga manliga vänner till AIDS. Det fanns få behandlingsalternativ tillgängliga då för sjukdomen som drabbade homosexuellt särskilt hårt.

"Det var tråkigt på den tiden," sa Rosario. "Det fanns ingenting där, så dessa vackra människor miste livet."

Nu äger Rosario en restaurang i New Jersey med sin man. Varje månad hämtar han medicin på sitt lokala Walmart-apotek som gör att hiv inte kan upptäckas och inte kan överföras - en möjlighet som var otänkbar för bara en generation sedan. Men att lättillgängligheten nu ger honom hopp.

"Det är inte en stor, fruktansvärt stor sak för mig, men för många av dessa unga pojkar som söker efter relationer och saker, tror jag att det är en spelomvandlare", sa han.

Centers for Disease Control and Prevention uppskattar att nya hiv-infektioner har minskat med 12 % de senaste åren, från 36,500 2017 nya fall 32,000 till 2021 40 2021. Ändå är ras- och etniska skillnader fortfarande uttalade, med färgade personer som står för en oproportionerligt stor andel av nya hiv diagnoser. Afroamerikaner stod för 29% av nya fall XNUMX, och latinos stod för XNUMX%, enligt CDC-data.

Walmart lanserade ett HIV-specialty-apotek pilotprogram i slutet av 2021, inriktat på drygt ett halvdussin starkt drabbade samhällen, inklusive Rosarios län i New Jersey.

"Vi kan se från data att det finns ett behov här - det finns en högre förekomst av hiv", säger Kevin Host, Walmart Pharmacy Senior Vice President.

Nu planerar detaljhandelsjätten att utöka sitt program till mer än 80 hiv-specialiteter i nästan ett dussin stater i slutet av detta år.

Företagets farmaceuter har genomgått specialiserad utbildning om hiv-tillstånd och läkemedel för att behandla och förebygga viruset. En stor del av det är hur man inleder ett samtal med patienter som kan vara i riskzonen.

"Att få patienter att prata om sin status kan vara en utmaning", säger farmaceuten Gemima Kleine. "Det finns stigmat kring det, och det är bättre än det brukade vara, men det är inte borta."

Det stigmat kan bidra till att människor i vissa samhällen är ovilliga att söka behandling. Men det är inte det enda problemet som människor som kan vara hiv-positiva möter.

Förra året, medan drygt hälften av icke-spansktalande vita patienter hade täckning för före-exponeringsprofylax, känd som PrEP, visar CDC-data att bara 13.6 % av Latino och 6.9 % av afroamerikanska patienter täcktes för läkemedlen, som hjälper till att förebygga överföring av viruset.

För att hjälpa till att fylla tomrummet, Walmart och två av dess stora apoteksrivaler, CVS hälsa och Walgreens, har skrivit på Department of Health and Human Services initiativ för att få ett slut på HIV-epidemin till 2030 genom att göra antivirala läkemedel mer allmänt tillgängliga och tillhandahålla stödtjänster.

"Det finns vissa mediciner där kanske om du missar en dos, det inte är det värsta, du kommer inte att ha så stor inverkan, men med HIV AIDS-medicinerna är den efterlevnaden så viktig," sa Kleine.

CVS har gjort HIV-testning tillgängligt på sina Minute Clinics och hjälpt patienter att få tillgång till recept utan egenkostnad genom det statliga programmet som kallas Ready, Set, PrEP.

På liknande sätt har Walgreens utbildat mer än 3,000 XNUMX av sina farmaceuter att erbjuda behandlingsrådgivning, tillhandahålla fortlöpande tester och underlätta gratis hemleverans av HIV-läkemedel för att hjälpa till att uppmuntra patienter att följa läkemedelsregimer.

Och Walmart har sett sin räckvidd – till lokala hälsokliniker och samhällsgrupper som hjälper patienter att få medicinsk täckning i starkt drabbade samhällen – börja löna sig.

"När de vet att vi har fått ytterligare utbildning och tjänster för att hjälpa sina patienter, kommer vi att börja se dem komma in, och det är då vi får kontakt med dem," sa Host. "Det har verkligen varit ett fantastiskt äktenskap mellan samhället och näringslivet."

Den 27 juni, som en del av National HIV Testing Day, kommer Walmart också att ansluta sig till andra apotek och erbjuda gratis HIV-testning i sina butiker.

Hiv-programmet har kommit i takt med att stora apotek fokuserar på att utöka sina hälsovårdstjänster. De hoppas att initiativ som specialapoteken kommer att understryka deras roll som hälsovårdsleverantörer i konsumenternas medvetande – och förbättra resultaten för patienterna.

"Förhoppningsvis kommer de att rulla ut något sådant här i små städer, att det kanske är svårare att få tag på saker eller att de är omedvetna," sa Rosario.