Walmarts InHome letar efter sätt att avskaffa engångsplast

När Walmart rullade ut en ny matleveranstjänst testade den en djärv premiss: kunder som lät en främling gå in i sina hem för att leverera mjölk, ägg och mer direkt in i kylen.

Nu när den expanderande tjänsten, InHome, testar om landets största livsmedelsbutik och dess kunder kan fasa ut beroendet av engångsplastpåsar och andra typer av engångsförpackningar som hamnar i shoppares hem - och i slutändan soptippen.

Walmart bytte ut engångspåsar mot tygpåsar som de samlade in, tvättade och använde igen för prenumerationstjänsten under hösten.

Pilotprojektet, som var begränsat till en enda butik nära New Yorks storstadsområde, är en del av Walmarts bredare ansträngning att leverera på ett löfte om att gå mot återanvändbara, återvinningsbara eller industriellt komposterbara förpackningar för sina privata varumärken och nå noll avfall i sina egna verksamhet i USA och Kanada till 2025. Under första halvåret i år planerar Walmart att testa alternativ till engångsplast för hämtning och hemleverans, säger Jane Ewing, Walmarts senior vice president för hållbarhet. Dessa tjänster är snabbväxande delar av Walmarts dagligvaruverksamhet, efter att shoppare vant sig vid bekvämligheten under pandemin.

Wall Street, lagstiftare och konsumenter har satt press på börsnoterade företag att sätta höga hållbarhetsmål. Ett växande antal stater, stora amerikanska städer och länder förbjuder eller tar ut avgifter för engångsplaster. Konsumenter, särskilt millennials och Gen Z, uppmärksammar företagens miljöpåverkan mer. Och investerare överväger miljö-, social- och styrningspolicyer som en faktor när de bestämmer när de ska köpa eller sälja ett företags aktier.

Judith Enck, ordförande för ideella organisationen Beyond Plastics, sa att företag "läser skriften på väggen", ungefär som de gjorde när stater och städer började anta lagar som fasade in högre minimilöner.

Ändå sa hon att hon har tröttnat på att se återförsäljare och företag med konsumentförpackade varor göra löften som kommer med år långa tidtabeller och stegvisa steg.

"Företagen måste vara djärvare och de måste röra sig snabbare," sa hon. "De här borde inte vara piloter. De borde vara standardbutikspolicy."

På Walmart sa Ewing att hennes team letar igenom butiksgångar och bakrum efter sätt att eliminera plast från dess försörjningskedja, från filmer som lindar in lastpallar med varor till musslor som håller lummiga grönsaker.

Hon sa att Walmart är särskilt fokuserat på att hitta sätt att hålla frukt och grönsaker fräscha med mindre förpackningar. Det fungerade med nystartade Apeel att lägga en osynlig, ätbar växtbaserad beläggning på en gurka istället för att krympa in den i plast.

Ändå avslöjar till och med några av återförsäljarens framsteg det tunga lyftet framför sig: Till exempel tog Walmart nyligen bort ett plastfönster från en låda som innehåller plastbestick som säljs av dess egna märke, sa Ewing. Den lilla förändringen kommer att multipliceras över lagret i dess mer än 4,700 XNUMX amerikanska butiker. Ändå löser det inte det underliggande problemet: själva plastredskapen.

Privata varumärken driver också bara en bråkdel av Walmarts totala försäljning. Det betyder att det i slutändan måste övertala leverantörer att byta förpackning för att ändra balansen mellan engångsplaster i Walmarts butiker. Att eliminera eller dra ner på förpackningar är en av nyckeldelarna i Project Gigaton, en satsning som Walmart lanserade för fem år sedan som syftar till att minska 1 gigaton växthusgasutsläpp från företagets leveranskedjor till 2030.

Walmart är en del av Beyond the Bag, ett initiativ från återförsäljare inklusive Target, CVS Health, Kroger och andra för att leta efter lösningar för engångsplastpåsar.

Som en del av det har Walmart provat andra alternativ: Goatote och Chico Bags, två olika kiosksystem som gör det möjligt för kunder att låna och lämna tillbaka återanvändbara påsar; och Fill it Forward, en app-aktiverad tagg som kunder kan lägga till i sin egen väska, som spårar och uppmuntrar användning genom att ge belöningar.

"De flesta kunder vill göra det rätta: De vill leva ett mer hållbart liv," sa Ewing. "Men som återförsäljare måste vi göra det enkelt för dem. Om det är för komplicerat, för svårt, kommer de inte att göra det. Så vi måste ta reda på hur vi kan bygga in detta bara i flödet av deras vanliga shoppingupplevelse och ta bort smärtpunkterna för dem.”

I slutet av detta år planerar Walmart att utöka tillgängligheten för InHome-leveranstjänsten från 6 miljoner till 30 miljoner hushåll. Prenumerationsprogrammet kostar $19.95 per månad.

Under de kommande månaderna kommer fler av dessa kunder att få sin mjölk, pasta och andra inköp levererade till köket eller garaget med återanvändbara tygpåsar, sa Ewing. Anställda lastar av och hämtar väskorna eller så lämnar kunderna väskor för när en anställd gör nästa leverans.

Walmart har ännu inte bestämt vilka marknader och hur många kunder som ska få väskorna, men Ewing sa att det kommer att utöka pilotprojektet i nordost. Till slut sa hon att hon skulle vilja se väskorna som används av InHome över hela landet.

Detta skulle läggas på andra ansträngningar som den gör. Till exempel har Walmart reserverat 5,000 XNUMX elektriska leveransbilar från General Motors, som de kommer att använda för InHome-leveranser.

Tygpåsarna för InHome-piloten är gjorda av Returnity, ett företag som försöker flytta återförsäljare och varumärken för konsumentförpackade varor bort från engångslådor och påsar och mot ett cirkulärt system av behållare som kan användas om och om igen. Returnity har utvecklat förpackningar för Estee Lauder, New Balance och Rent the Runway.

Mike Newman, vd för Returnity, sa att för att modellen ska fungera måste återanvändbara förpackningar vara ekonomiskt vettiga: De måste användas ofta, utformade med återvunnen plast eller andra hållbara material och uppnå en returgrad på mer än 92 %. Med Walmart, sa han, var avkastningen nästan 100 %.

Returnity räknar James Reinhart, VD och en av grundarna av online-thriftbutiken ThredUp, som en av dess tidiga investerare.

Men med ThredUp floppade återanvändbara förpackningar och blev en talande läxa, sa Newman. Alltför många kunder slängde i stället för använda väskor från företaget när de städade garderober med kläder och accessoarer för begagnad försäljning, sa Newman.

"Du måste vara kostnadskonkurrens", sa han. ”Det spelar ingen roll hur grönt det är, om det inte kan vara ekonomiskt lönsamt. Det kommer aldrig någonstans."