Walt Disneys chefer iscensatte revolt mot den avsatte chefen Bob Chapek

Senior Walt Disney-chefer ledde ett uppror mot vd Bob Chapek under de senaste veckorna, vilket resulterade i att han avsattes och ersattes med föregångaren Bob Iger, enligt personer som är bekanta med saken.

Den hemliga kampanjen för att störta Chapek, som började på sommaren, kom efter att den avgående verkställande direktören tappat förtroendet hos några medlemmar i sitt topplag under tumultartade 33 månader vid rodret i medieimperiet.

"Många människor närmade sig styrelsen, Iger-lojalister som kände sig marginaliserade", sa en person med kunskap om samtalen.

Aktier i Walt Disney ökade så mycket som 10 procent på måndagen när investerare satsade på att Iger, en av USA:s mest hyllade mediachefer, kunde lyfta moralen och öka avkastningen på företagets kostsamma streamingenhet. Bolagets aktiekurs höll sig uppe med mer än 5 procent under tidig eftermiddagshandel i New York.

Disneys chefer började närma sig styrelsen, som leds av Susan Arnold, för några månader sedan för att uttrycka oro över Chapeks ledarskap. Christine McCarthy, finanschef, var bland de chefer som klagade, sa tre av personerna. Disney avböjde att kommentera.

"[Styrelsen] hade ingen aning om vad de skulle göra," tillade en person.

Den sista droppen var Disneys blåmärke resultatrelease den 8 november, då Chapek rapporterade att företagets streamingverksamhet hade förlorat 1.5 miljarder dollar under det senaste kvartalet. Tre dagar senare tillkännagav Chapek nedskärningar och sa till personalen i ett e-postmeddelande: "Vi kommer att behöva fatta svåra och obekväma beslut."

Iger, som drev Disney i 15 år innan han lämnade 2021, överraskade Hollywood på söndagskvällen genom att gå med på att ersätta Chapek. Iger hade handplockat Chapek som sin efterträdare efter att han vunnit beröm för sin ledning av Disneys nöjesparksavdelning.

Förändringarna i toppen kommer efter att företagets aktie hade fallit nästan 40 procent i år då Disney och andra spenderade hårt för att konkurrera inom streaming, en verksamhet som har varit kostsam och mindre lönsam än kabel-tv eller bio.

Relationerna mellan de "två Bobs" surnade snabbt när Iger bröt om Chapeks hantering av Disneys kreativa produktion och hans ledningsskakning, vilket introducerade mer centraliserat beslutsfattande och bemyndigade Chapeks allierade.

Beslutet att återinsätta Iger, förmedlad av Arnold, kom mindre än sex månader efter att Disney förnyade Chapeks kontrakt för ytterligare tre år, vilket dämpade spekulationerna om en potentiell exit. Människor nära Chapek sa att han blev medveten om rörelserna mot honom för några veckor sedan men blev överrumplad av händelsernas hastighet.

Den plötsliga uppsägningen ger Chapek rätt till en betydande utbetalning. Enligt sitt gamla kontrakt var han i slutet av 2021 berättigad till uppskattningsvis 54 miljoner dollar i kontanter och aktier i händelse av tidig uppsägning. Företaget har inte publicerat de fullständiga detaljerna om hans senaste kontrakt.

Iger, 71, har gått med på att stanna kvar i två år för att hjälpa till att stabilisera fartyget och välja en annan efterträdare.

Iger, som försenade sin pensionering fyra gånger innan han slutligen lämnade företaget, sa i ett memo till personalen på söndagen att han kände "lite förvåning" över att han återvände till företaget.

I takt med att rädslan för lågkonjunkturen växer har investerare blivit allt mer oroade över de höga kostnaderna för streaming, vilket tynger värderingarna av alla stora amerikanska underhållningsföretag i år.

MoffettNathanson-analytiker förväntar sig att Iger ska "ompröva" Disneys streamingstrategi.

Steven Cahall, en Wells Fargo-analytiker, sa: "Även om tillkännagivandet inte löser alla Disneys problem, tror vi att investerare kommer att omfamna det eftersom det sätter den kanske bästa medialedaren vid rodret med ett mandat att skaka om saker."

*Denna berättelse har ändrats för att förtydliga tidslinjen för Arnolds kontakter med Iger