Vill du ha mer välstånd? Välj Frihet

Ekonomer och samhällsvetare har diskuterat frihets- och välståndsfrågor i århundraden. Kvantitativa mätningar av frihet är dock mindre än ett halvt sekel gamla. Freedom House började publicera sina första index 1972. Kvantifiering av ekonomisk frihet, i synnerhet, började för nästan 30 år sedan med index från Fraser Institute i Kanada och Heritage Foundation. 2007 började Legatum Institute (UK) publicera sitt Human Prosperity Index. Det nya Freedom and Prosperity Center vid Atlantic Council, en amerikansk tankesmedja, innehåller information från flera index och källor för att ta fram sina nya Freedom and Prosperity Index.

Dessa nya index ger bevis på vikten av frihet för välstånd och uppmuntrar dem som arbetar för att förbättra situationen för de fattiga och marginaliserade att främja ekonomisk, juridisk och politisk frihet. Centret kommer också att använda indexet för att uppmuntra politik som stöds av dess resultat.

Indexen och länkarna till alla datamängder visas i centrets online rapport. Publikationens författare, Dan Negrea och Matthew Kroening har olika men kompletterande bakgrunder. Negrea, det nya centrets direktör, har en investeringsbakgrund och tjänstgjorde nyligen vid det amerikanska utrikesdepartementet som särskild representant för kommersiella och affärsfrågor (2018-2021). Kroenig är professor i regering vid Georgetown University och biträdande chef för Atlantic Councils Scowcroft Center for Strategy and Security.

Hur skiljer sig dessa nya index från andra, och vad kan vi lära oss av dem?

Av de 25 högst rankade länderna i det nya Atlantic Council-indexet finns 22 också i topp 25 av 2021 Legatum välståndsindex. Av Atlantic Councils topp 25 har 21 en "gratis" eller "mest fria" ranking i Heritage's Index of Economic Freedom. Och 23 av Atlantic Councils topp 25 visas bland de friaste länderna i Fraser's Economic Freedom of the World Index. Alla 25 rankas som "gratis" av Freedom House.

I tabellen ovan visar jag de 25 länderna med högst poäng i både frihet och välstånd. Bland de 25 friaste länderna är nitton också bland de mest välmående. Totalt finns 21 länder på dessa listor. Vi hittar bara ett latinamerikanskt land (Uruguay) och inget från Afrika. De flesta är från Europa, i det här fallet 31 av XNUMX. Men frihet och välstånd bestäms inte av geografi utan av institutioner, kulturer och civila samhällen som är villiga att upprätthålla dessa institutioner. Publikationen noterar korrekt, "Idén att institutioner är nyckeln till långsiktig ekonomisk tillväxt är väl etablerad i samtida ekonomisk teori. Institutionerna tillhandahåller spelreglerna. Regler som stimulerar entreprenörskap, hårt arbete, långsiktig planering och bred tillgång till ekonomiska möjligheter tenderar att producera rikare samhällen. Regler som kväver innovation, diskriminerar vissa delar av samhället och inte garanterar att individer kommer att kunna njuta av frukterna av sitt arbete och skapelser tenderar att producera fattigare samhällen.”

När vi jämför indikatorerna för alla dessa oberoende organisationer som finns i tre olika länder kan vi se att när vi tittar på de bäst presterande länderna är resultaten mycket konsekventa. Frihet och välstånd tenderar att gå hand i hand. Men kommer alla studier fram till samma slutsatser? Southern Methodist University ekonomiprofessor Robert Lawson, som har ägnat mer studier åt ekonomisk frihet än kanske någon annan ekonom, har undersökt 721 empiriska artiklar (publicerade mellan 1996 och 2022) med hjälp av Ekonomisk frihet i världen index. Studien, med titeln Ekonomisk frihet i litteraturen – vad är det bra (dåligt) för? kommer snart att publiceras som ett kapitel i Fraser Institutes årliga rapport om ekonomisk frihet. Mer än 50 procent av artiklarna rapporterade om goda samband mellan ekonomisk frihet och goda normativa utfall (snabbare ekonomisk tillväxt, högre levnadsstandard, minskad konflikt etc.). Cirka 45 procent rapporterade blandade/nolla/osäkra resultat. Endast en av 20 tidningar rapporterade dåliga resultat från ekonomisk frihet. Lawsons arbete förtjänar en mer grundlig analys; han pekar på ideologisk fördom i många stycken och klagar över att i stället för att ta Frasers Economic Freedom of the World-index som en helhet, delar analytiker upp informationen och väljer hur de ska utvärdera den. Jag kan lämna svaret på metodfrågan till en annan del. Men trots dessa frågor visar de flesta tidningar fortfarande att ekonomisk frihet leder till goda resultat.

Atlantiska rådet inser att ytterligare förbättringar kommer att vara nödvändiga för att förbättra den beskrivande kvaliteten på dessa index. Det behövs ny empirisk forskning om datainsamlingen och vad som får länder att respektera de villkor som krävs för frihet och välstånd. Akademiker från ledande universitet tittar på detta och föreslår ny forskning. Tankesmedjor kommer att undersöka hur man kan tillämpa några av lärdomarna på lokal nivå.

Negreas team valde att bara inkludera några av komponenterna i andra index. För att göra det var de tvungna att urskilja vad som är väsentligt för frihet och välstånd och bortse från olika aspekter som redan kan vara en del av andra mätningar. Ta fallet med penningpolitiken. Fraser Institutes index innehåller ett mått för sunda pengar och Heritage-indexet ett om monetär frihet, men ingetdera ingår direkt i Atlantic Councils index. Men detta nya index inkluderar mätningar av skydd av privat äganderätt, handelsfrihet och att flytta kapital över gränserna, vilket alla förutsätter ett stabilt utbytesmedel, så man kan säga att penningpolitiken ingår indirekt.

Jag uppskattar att författarna är noggranna med hur de formulerar sina slutsatser. De använder ord som "ofta", "tenderar" eller "föreslå" för att beskriva orsak-och-verkan-samband. De som värdesätter frihet vill visa att respekt för denna grundläggande rättighet leder till välstånd. Ändå måste vi undvika att vara förenklade i vår bedömning av hur frihet och välstånd hänger ihop. Lawsons genomgång av litteraturen och hans kommande publikation kommer också att bidra till att förbättra vår förståelse av förhållandet mellan frihet och välstånd.

En ny slutsats från Atlantic Councils forskning är författarnas notering att ”ett lands välståndsnivå idag förklaras bättre av dess frihetsnivå 2006 än av dess nuvarande frihet. I denna analys är vi oroade över den allmänna trenden över tid, inte de absoluta skillnaderna från år till år. 2006 års frihetsindex, det tidigaste måttet på frihet som beräknats för denna rapport, är starkast förknippat med välståndsnivåer 2021. Även om de relativa skillnaderna kan tyckas små, är de i en konsekvent riktning. Detta grova test ger inte definitiva bevis på att framsteg inom friheten ger efterföljande välstånd, men det tyder på en sådan dynamik och värd att undersökas vidare.”

För att testa sin hypotes undersökte författarna vilka länder som hade den mest betydande förändringen i sitt Freedom Index mellan 2006 och 2021. Bhutan, som gick från en absolut monarki till en konstitutionell monarki, steg mest. Venezuela minskade mest på grund av "Hugo Chavez ökande politiska förtryck och omfamning av socialistisk och populistisk ekonomisk politik." Författarna avslutar, "Landet var en gång bland de rikaste och mest utvecklade i Latinamerika, men får nu dåliga resultat när det gäller hälsa, inkomst och lycka."

Författarna noterar också hur länder med liknande historia, som de före detta sovjetrepublikerna, har följt olika vägar. Tabell 2 visar till exempel hur mycket bättre Estland, Lettland, Litauen och Rumänien har presterat jämfört med Vitryssland och Ryssland.

Studien drar sig inte för att ta upp extremvärden; länder som får mycket låga resultat i en aspekt av friheten rankas fortfarande högt. Förenade Arabemiraten, till exempel, rankas mycket lågt i politisk frihet men mycket högre i ekonomiska och juridiska friheter. UAEUAE
rankas som det trettiofjärde mest välmående landet. En annan extremist är Singapore; trots en låg poäng i politisk frihet rankas det så högt i ekonomisk och juridisk frihet att det rankas som ett mestadels fritt land med hög välståndsnivå. Författarna nämner att den singaporeanska upplevelsen kan vara svår att replikera. Det beror på att man har "ganska kloka autokrater som ständigt har prioriterat ekonomisk och juridisk frihet." Dessa autokrater tillämpade denna politik i ett relativt litet territorium, en stadsstat. Men eftersom "den politiska makten i landet är koncentrerad... finns det alltid risken att framtida ledare skulle välja att tygla dessa friheter." Författarna ger en rekommendation som skulle hjälpa Singapore att anpassa sig till andra välmående länder: "Att tillåta mer politisk frihet i Singapore skulle ge skyddsräcken mot godtyckliga förändringar av Singapores framgångsrika ekonomiska modell och bättre säkerställa dess framtida välstånd."

Detta nya initiativ från Atlantic Council kommer att ge en ny impuls till fortsatta studier. Hittills har oberoende tankesmedjor, som nämns i detta stycke, spelat den ledande rollen i att mäta ekonomiska friheter. En del av målen för detta nya centrum vid Atlantic Council är att engagera fler universitet i strävan. De som främjar välstånd med hög respekt för mänsklig frihet kommer att se fram emot deras resultat.