Warby Parker, en gång enbart online-glasögon, ser hundratals fler butiker

I denna veckoserie tar CNBC en titt på företag som tog upp den första Disruptor 50-listan, 10 år senare.

Vid starten i februari 2010, Warby Parker's inställning till affärer var enkel: sälj glasögon direkt till konsumenter online, hoppa över grossistmarknaden, för en bråkdel av priset.

Grundarna Neil Blumenthal, David Gilboa, Andrew Hunt och Jeffrey Raider, som träffades som klasskamrater vid University of Pennsylvania Wharton School of Business, såg att stora återförsäljare som EssilorLuxottica, som äger varumärken inklusive Ray-Ban, dominerade glasögonindustrin och satte upp priserna med hundratals dollar. För att slå tillbaka mot dessa höga prislappar marknadsförde Warby Parker sina bågar, inklusive linser, med start på $95.

Verksamheten tog genast fart. Tre veckor efter lanseringen hade Warby Parker redan nått sina försäljningsmål för första året och hade en väntelista på 20,000 XNUMX kunder – allt medan grundarna var heltidsstudenter och arbetade från sina lägenheter i Philadelphia.

Warby Parkers affärsmodell direkt till konsument var bland de första i sitt slag. Genom sitt "Home-Try-On"-program kan kunderna välja fem ramar som sedan skickas hem till sina hem utan extra kostnad, vilket gör att de kan "testköra" olika stilar innan de väljer vilken de vill köpa. Företagets ramverk banade vägen för andra internetbaserade företag, som sneakermärket Allbirds och sportklädesåterförsäljaren Fabletics. Det är nu en arketyp för online-återförsäljare.

Men när verksamheten växte expanderade Warby Parker så småningom bortom den enda internetsfären. När kunderna började ringa grundarna och fråga om de kunde prova sina glasögon personligen bjöd de in dem i sina lägenheter.

"Vi lade ut glasen på våra matsalsbord och upptäckte att folk älskar att träffa människorna bakom varumärket", sa Warby Parkers vd David Gilboa nyligen i en intervju med CNBC. "Vi lärde oss så mycket av dessa öga mot öga interaktioner."

Företaget flyttade till New York och 2013 – samma år Warby Parker gjorde den första Disruptor 50-listan – det öppnade en tegel- och murbruksplats på Greene Street i New York City. Företaget gjorde Disruptor 50-listan igen 2014, 2015 och 2017.

Idag, med mer än 2.26 miljoner aktiva kunder, totalt 3,000 190 anställda och 2019 skyltfönster, har Warby Parker fokuserat på att bli ett "holistiskt synvårdsföretag." Verksamheten erbjuder nu synundersökningar och recept i butik. Företaget lanserade sitt eget varumärke för dagliga kontaktlinser 100 och erbjuder nu progressiva linser samt en app som låter kunderna praktiskt taget prova bågar. Warby Parker arbetar med mer än XNUMX optiker över hela landet och gör stora investeringar i personliga undersökningar.

Under 2019 ägde mer än 60 % av Warby Parkers transaktioner rum i butik. Företaget gick tillbaka till att vara helt online 2020 på grund av pandemin men har nu öppnat en majoritet av sina butiker och ser nu försäljningssiffror som liknar dem under 2019, sa Gilboa.

Glasögonåterförsäljaren, som tidigare förlitade sig på tredjepartspartners, har nu sina egna optiska laboratorier i Sloatsburg, New York, såväl som Las Vegas, där de tillverkar de flesta av sina glasögon. Gilboa sa att de optiska laboratorierna tillåter Warby Parker att ha strängare kvalitetskontroll, snabbare handläggningstider och högre marginaler.

"Vi kontrollerar den hela processen och får bättre feedback från våra kunder och mer nöjda kunder som ett resultat," sa Gilboa.

Sedan dag ett har Warby Parker arbetat med partnerorganisationer över hela världen för att ge bort ett par glasögon till en behövande person för varje par det säljer, och hittills donerat mer än 10 miljoner bågar. När företaget växte sa Gilboa att företaget insåg behovet av synvård på sin egen bakgård, och uppskattade att av de 1.1 miljoner skolbarn i New York City behövde mer än 200,000 XNUMX glasögon och inte hade tillgång till dem. Genom ett partnerskap med borgmästarens kontor tog Warby Parker in ögonläkare till dessa skolor och gav gratis glasögon till eleverna. Programmet finns nu i flera städer i USA, inklusive Baltimore och Philadelphia.

"Vi vill verkligen visa att du kan få din kaka genom att bygga ett fantastiskt företag, men du kan också äta det genom att ha massor av positiv inverkan på vägen," sa Gilboa.

Warby Parker gjorde sin börsdebut först i september 2021 genom en direktnotering i motsats till en börsnotering. Aktierna sköt i höjden med 36 % på öppningsdagen, även om analytiker vid den tidpunkten spekulerade i att aktien var övervärderad eftersom företaget var olönsamt. Warby Parker-aktier har fallit mer än 60 % hittills i år, fångat upp i kraschen av många nya snabbväxande startups som blev börsnoterade förra året och nu står inför en investerarmarknad som kräver en väg till vinst.

"Vi är i det här på lång sikt, vi har aldrig riktigt varit för fokuserade på var vår aktiekurs är," sa Gilboa. "Vi är mer fokuserade på vad som är i vår kontroll, hur vi kan skapa de bästa produkterna och bästa upplevelsen för våra kunder, hur vi kan skapa genomslag. Och om vi kan få de här sakerna rätt, kommer vår aktiekurs med tiden att återhämta sig."

Under det senaste kvartalet ökade Warby Parkers nettoförlust till 32.2 miljoner dollar. Försäljningen ökade med cirka 14% till 149.6 miljoner USD jämfört med 131.6 miljoner USD föregående år.

Företaget eliminerade också 63 företagsbefattningar i augusti 2022 som utgjorde 2 % av dess totala anställda och 15 % av företagets personal. Gilboa och co-VD Blumenthal sa när de fattade beslutet på grund av ekonomisk volatilitet och osäkerhet.

"Det är aldrig roligt att släppa taget om några av våra fantastiska teammedlemmar, men vi bestämde oss för att det var ett nödvändigt drag, med tanke på vad vi såg i makromiljön och en försämrad bild från den amerikanska ekonomin och konsumentbeteende på hög nivå, sa Gilboa.

Vad händer härnäst för Warby Parker? Gilboa sa att företaget är exalterat över framtiden för telemedicin. Det skapade nyligen ett virtuellt syntest som gör att kunder kan genomföra en synundersökning och få ett recept på distans, allt på under 10 minuter.

Verksamheten ser också ett starkt upptag från sitt kontaktlinserbjudande, med intäkter från kontakter mer än fördubblades under det senaste kvartalet. Att erbjuda kontaktlinser har lockat många nya kunder till Warby Parker som också slutar köpa glasögon, sa Gilboa, och många befintliga kunder som först kom till företaget för att köpa glasögon slutar också med att använda återförsäljaren för kontakter.

I slutet av året planerar företaget att ha 200 butiker kompletta med synundersökningssviter, med "en tydlig väg att öppna hundratals butiker under de närmaste åren", sa Gilboa.

"När vi pratar med våra kunder och frågar dem varför de inte handlar med Warby Parker, är de dubbla högsta svaren ett, att det inte finns en butik nära mig, och det andra är att jag inte har ett aktuellt recept." sa Gilboa. "Och så vi arbetar verkligen för att lösa dessa problem för kunderna genom att göra våra butiker så tillgängliga och bekväma som möjligt."