Warner Bros. Discovery tillkännager planer på att lämna RSN:er; Tillagd med Bally Sports sätter två tredjedelar av MLB på kanten

När Warner Brothers Discovery ägde AT&T SportsNet kortade sina betalningar till Pirates, Astros och Rockies för drygt en vecka sedan flög den till stor del under radarn. När allt kommer omkring, nyheten att Bally Sports varumärket regionala sportnätverk som ägs av Sinclair var på randen av konkurs hade en mer seismisk effekt på MLB med tanke på 14 klubbor luft på dessa nät. Ändå var det ytterligare ett tecken på att modellen för regionala sportnätverk var på gränsen till kollaps.

Medan NBA och NHL också kallar dessa RSN hem, närmar sig dessa ligor sitt slutspel, och åtminstone för tillfället, verkar inte gå till handling.

På fredagen meddelade Warner Bros. Discovery vad som verkade komma: de planerade att lämna den regionala sportnätverksverksamheten. Ovannämnda Pirates, Astros och Rockies påverkas direkt, men det är också Mariners som är 60% ägare av ROOT Sports Northwest tillsammans med WBD som minoritetspartner. Enligt Sport Business Journal, klubbar har informerats om att de har fram till den 31 mars på sig att nå överenskommelser om att återta sina mediarättigheter, annars kommer RSN:erna att gå in i kapitel 7 i konkurs.

Enligt industrikällor som talade om bakgrunden har diskussioner med MLB av Warner Bros. Discovery varit produktiva angående framtiden för de fyra RSN:erna. Kommentarer från MLB-kommissionären Rob Manfred har gjort det klart att situationen med de Sinclair-ägda RSN:erna är helt annorlunda.

"Vi har varit väldigt tydliga med dem från början att vi ser båda dessa uppsättningar rättigheter som utomordentligt värdefulla för baseboll, och vi kommer inte bara att kasta in dem för att hjälpa Sinclair ut," Manfred sa i oktober 2021.

När WBD backar ur sina RSN:er, i kombination med Bally Sports-nätverken, är 18 av ligans 30 klubbar, eller 2/3 av MLB:s totala nu, på gränsen till finansiell kollaps.

Mer än en diskussion med MLB har sagt att de har förberett sig för att detta ska hända under en tid, vilket framgår av deras anställning av Billy Chambers till en nyinrättad position som Executive Vice President, Local Media, och befordrat Kenny Gersh till Executive Vice President, Media och affärsutveckling. Medan det steget var i januari såg ligan Sinclair på kanten, särskilt efter en kontantinfusion på 600 miljoner dollar förra året.

Som jag har rapporterade mer än en gång, Bally Sports-konkursen är bara katalysatorn för hela RSN-modellen och förnyelse av inte bara MLB, utan NBA och NHL för att räkna om sin ekonomiska modell. Major League Baseball, helt enkelt bli den första som kommer att se dem mot mer centraliserade intäkter och en mängd andra rörelser. Tillkännagivandet av Warner Bros. Discovery på fredagen visar helt enkelt att Bally Sports inte bara är en isolerad händelse.

Vad som är obestridligt är att MLB är på väg att gå direkt till konsumenten och de har utan tvekan en exceptionell mängd erfarenhet av streaming. De verkar också beredda att själva producera spel via MLB Network för traditionell tv. Hur allt detta ser ut för konsumenterna är frågan ingen kan svara på just nu. Vi får se snart nog.