Warner Bros. Discovery streamingstrategi i fokus för andra kvartalets resultat

Investerare letar efter Warner Bros. Upptäckt för detaljer om sin streamingstrategi när det nyligen sammanslagna bolaget rapporterar resultat för andra kvartalet efter klockan torsdag.

De fick redan en stor hint tidigare i veckan.

Företaget tillkännagav på tisdagen att det skulle lägga sin direktströmmande DC-film "Batgirl" på hyllan, för att överraska fansen och erbjuda en inblick i den nya no-nonsense-eran under den nyligen installerade vd David Zaslav.

Zaslav tog rodret i april och har prioriterat kostnadssänkande åtgärder och sökt omfokusera företagets innehållsstrategi. Till skillnad från tidigare WarnerMedia-vd:n Jason Kilar vill Zaslav att företagets högbudgetfilmer ska debutera på bio, inte på deras streamingtjänst.

Beslutet väckte också frågor om framtiden för andra HBO Max film- och tv-projekt, med många prenumeranter som gick till sociala medier som var oroliga för att deras favoritprogram skulle kunna vara nästa på hugget.

Medan "Batgirl" hade en mer blygsam budget än sina teatraliska motsvarigheter - runt 90 miljoner dollar efter att Covid-protokollen ökade kostnaderna - har Warner Bros. Discovery, en nyligen präglat sammanslagning mellan Warner Media och Discovery, finkammat sina böcker efter platser att spara pengar på. Att hylla "Batgirl"-filmen gör det möjligt för företaget att ta bort en skatteavskrivning som en del av ett bredare försök att minska företagets totala skulder.

Filmen avslutades i mars och var i ett tidigt skede av redigeringen av regiduon Adil El Arbi och Bilall Fallah ("Bad Boys for Life", "Ms Marvel"), men den kommer inte att släppas på företagets streaming tjänst, premiär på teatrar eller säljas till annan studio om företaget väljer skattenedskrivningen.

Att begrava filmen sparar också Warner Bros. Discovery potentiella marknadsföringskostnader och eventuella back-end-utbetalningar i originalfilmkontrakt som kan ha daterats före sammanslagningen.

Skådespelare med stora namn kompenseras ofta efter att en film har släppts baserat på biljettmarkörer eller tittartal. Och "Batgirl" hade några stora namn kopplade: Michael Keaton omprövade sin roll som Batman, JK Simmons fick rollen som kommissarie Jim Gordon och Brendan Fraser anlitades för att porträttera skurken Firefly.

"Även om den angivna förklaringen till skrotningen av 'Batgirl' gäller de förändrade strategierna när det gäller långfilmer som släpps direkt till streamingplattformar, verkar detta fortfarande vara ett anmärkningsvärt beslut med tanke på hur långt framme produktionen var”, säger Robert Thompson, professor vid Syracuse University och popkulturexpert. "Som att bränna ner ditt hus precis innan du betalar av bolånet."

Beslutet tycks ge "åtminstone en viss bedömning" över filmens kvalitet också, sa Thompson, eftersom Warner Bros. Discovery inte ser någon framtid för det i varken streaming eller biopremiär.

Ändå, med "Batgirl" i så tidiga stadier av efterproduktionen, kunde ytterligare redigering ha löst problem med filmen i tid för dess planerade debut i slutet av 2022.

Även om filmen kan ställas på hyllan kan det fatta ett ekonomiskt beslut, men det har en social kostnad. Inte bara var fans av DC-serier besvikna, utan många ifrågasatte varför företaget hade lagt ner ett projekt som leds av en afro-latinxstjärna, Leslie Grace.

Warner Bros. Discovery var redan under beskjutning för inte öppet ta upp pågående anklagelser mot "The Flash"-stjärnan Ezra Miller.

Medan chefer har förblivit mamma på Miller, förväntas de ta upp det kontroversiella beslutet under företagets resultatsamtal på torsdag - tillsammans med bredare frågor kring dess innehåll och streamingplaner.