Warners UK Studios rapporterar rekordintäkter

Warner Bros. har avslöjat att intäkterna vid dess Leavesden Studios-komplex i Storbritannien ökade med 81.2 % 2021 för att nå en rekordnivå på 125.3 miljoner dollar (101.1 miljoner pund) tack vare stigande efterfrågan på strömmande innehåll.

Leavesden, som ligger 20 mil utanför London, var ursprungligen en flygplansfabrik där flygplan byggdes under andra världskriget. Den användes först som en studio för att spela in James Bond-filmen Goldeneye 1995 och den har varit hem för några av de mest kända franchiserna inom film sedan dess.

Alla åtta Harry Potter-filmerna spelades in där tillsammans med nyare hits inklusive Spider-Man: Far From Home och förra årets Batman-omstart. Warner köpte studion 2010 och den har lämnat in årsbokslut sedan dess.

Pandemin visade sig vara en drömbiljett för studion eftersom konsumenter längtade efter nytt innehåll under lockdown och fastnade för streamingtjänster.

Enligt British Film Institute 2021 nådde de kombinerade utgifterna för film och high-end tv-produktion i Storbritannien 6.9 miljarder dollar (5.6 miljarder pund), den högsta summan som någonsin registrerats och 1.6 miljarder dollar (1.3 miljarder pund) mer än som spenderades 2019 Tillväxten har drivits av streaming eftersom utgifterna för avancerad tv-produktion utgjorde enorma 72 % av det totala antalet.

Den trenden verkar fortsätta eftersom populariteten för video on demand fortfarande växer trots levnadskostnadskrisen. Tidigare denna månad meddelade Digital Entertainment and Retail Association att intäkterna från streamingprenumerationer i Storbritannien ökade med 17.6 % förra året till 4.7 miljarder dollar (3.8 miljarder pund), nästan dubbelt så mycket som hela beloppet från försäljningen av musik.

Jag upprepar detta, förra veckan NetflixNFLX
avslöjade att de hade krossat sina egna uppskattningar genom att lägga till 7.7 miljoner nya nettoprenumeranter under fjärde kvartalet 2022, vilket ger det totalt 230.8 miljoner över hela världen. Dess förmögenheter ökade genom lanseringen av en ny, billigare, annonsstödd prenumerationsplan och lanseringen av Tim Burtons nya drama "Wednesday", som regelbundet toppade de veckovisa topp 10-rankningarna.

Leavesden var hem för flera av förra årets andra toppartister inklusive HBO:s Game of Thrones prequel, House of The Dragon och Batman spin-off-serien Pennyworth, med Jack Bannon i huvudrollen som den kapade korsfararens butler.

Heavy hitters som denna bidrog till ökningen av Leavesdens studiointäkter men de var inte den enda drivkraften. Pandemin drog ner gardinen för produktion mellan mars och juni 2020, så året därpå gynnades av uppmjukningen av restriktionerna.

Brittiska produktioner kickstartades med ett försäkringssystem med statligt stöd på 620 miljoner dollar (500 miljoner pund) som hjälpte till att minska risken för filmning under pandemin. Det har enligt uppgift varit katalysatorn för mer än 1,000 3.2 produktioner med budgetar värda totalt 2.6 miljarder dollar (XNUMX miljarder pund). Leavesden gjorde det bästa av det.

Under 2021 togs tre nya ljudscener i bruk vilket ger det totala antalet till 19. Leavesden stannar inte där. Tidigare denna månad fick det klartecken från den lokala regeringen att bygga 11 nya ljudscener, tre verkstäder och fyra nya kontorsbyggnader. Det expanderar inte bara för att dra nytta av den blomstrande streamingmarknaden utan också för att ligga steget före.

I juni kommer Shepperton Studios, som också ligger i utkanten av London, att öppna en expansion på 1.2 miljoner kvadratmeter som gör den till världens näst största studio. Likaså planerar närliggande Pinewood att spendera 1.6 miljarder dollar (1.3 miljarder pund) på nya faciliteter inklusive en studioturné som kommer att sätta den i ännu mer direkt konkurrens med Leavesden.

Trots att den är ett kraftpaket står studion bara för 57 % av Leavesdens intäkter och resten kommer från en turné bakom kulisserna i Harry Potter-filmerna. Känd som Warner Bros. Studio Tour London – The Making of Harry Potter, den vidsträckta attraktionen utspelar sig i två hangarliknande ljudscener fyllda med rekvisita och kulisser från filmerna.

Gästerna får kliva in i själva uppsättningen av Great Hall som användes i filmerna och kika in i Harrys sovsal på Hogwarts slott. Det finns till och med en rekreation i full storlek av den skrämmande Diagongränden med modeller av höga färgglada karaktärer inbäddade i de knäppa byggnaderna. Precis som på en riktig filmuppsättning finns instruktioner nedklottrade på baksidan av fasaderna som visar hur de passar ihop.

Det finns inga åkattraktioner men några av utställningarna är interaktiva. En låter en datorgenererad karaktär styras av gäster som rör sina händer och armar medan en annan digitalt sätter in dem på baksidan av en kvast.

Den ursprungliga filmrekvisitan finns inom beröringsavstånd inklusive kostymer, peruker och, naturligtvis, trollstavar. Rader och rader av dem. Varje föremål är noggrant taggat med detaljer om filmen den användes i, karaktären den användes av och till och med de fiktiva material den är tänkt att vara gjord av.

Det senaste tillskottet kom på sommaren förra året när turnén öppnade ett växthus i naturlig storlek där besökare kan rycka upp en arg grön buske, känd som en Mandrake, som Harry och hans kompisar gjorde i Harry Potter and the Chamber of Secrets.

Växthuset ser ut att vara rostat och i greppet av en gigantisk vinstock som täcker väggarna inuti. Dess rankor breder ut sig i blomlådor i mitten där växter verkar spira ur dem. Tack vare lite teknisk trolldom avslöjas en slingrande och tjutande sprite när buskarna dras upp.

Den trollbindande uppmärksamheten på detaljer är inte en onödig krusidulle. Turnén är Leavesdens ansikte utåt så om den klipper några hörn kan den reflektera dåligt på studiorna och avskräcka potentiella kunder. För att förhindra att detta händer lämnar turnén ingen sten ovänd och detta tillvägagångssätt har förtrollat ​​Leavesdens förmögenheter.

Sedan dörrarna till turnén slogs upp 2012 har den genererat svindlande 975.3 miljoner dollar (786.8 miljoner pund) i intäkter – 71 % mer än studion har tjänat. Som framgår av diagrammet nedan steg turnéns intäkter 2021 med 58.9 % till 93.5 miljoner dollar (75.4 miljoner pund) när den kom från lockdown tillsammans med en kedja av Harry Potter-butiker som den driver. Turnén lanserade också en Harry Potter-fotoutställning i London som hade en magisk touch på dess ekonomi 2021. Det stannar inte där.

Warner följer inte i Disneys fotspår med en massmarknadsinställning till temaunderhållning. Istället för att bygga ut resorter, butiker och nöjesparker över hela världen, putsar man sina fastigheter på utvalda marknader innan de expanderar när de är glittrande.

Londons restaurang Park Row, med temat Warners DC Comics superhjältekaraktärer, har blivit ledande inom sitt område sedan dess dörrar slogs upp sommaren 2021. På samma sätt har Warner vunnit en rad priser för sin nöjespark inomhus i Abu Dhabi som öppnade i Abu Dhabi 2018. Det sätter scenen för ytterligare nöjesparker och restauranger som ger Warner en enorm tillväxtpotential.

Denna modell har en bevisad meritlista inom detaljhandeln eftersom Warner banade väg för sina Harry Potter-butiker i Storbritannien innan de expanderade internationellt 2021 med öppnandet av en butik i New Yorks Flatiron District. Som alla bra Hollywood-historier kommer även turnén att få en uppföljare och till sommaren i år öppnar dess första internationella utpost.

Den kallas Warner Bros. Studio Tour Tokyo – The Making of Harry Potter och byggs på en 30,000 48.7 kvadratmeter stor tomt som tidigare ockuperades av nöjesparken Toshimaen. Leavesdens bokslut visar att enbart 39.3 miljoner dollar (XNUMX miljoner pund) har spenderats på byggandet av den nya turnén så det verkar som att inga kostnader sparas.

Denna ökade investering ledde delvis till att de kombinerade kostnaderna för Leavesdens studio och turné ökade med 30.4 % till 166.6 miljoner dollar (134.4 miljoner pund) 2021, även om detta mer än överträffades av tillväxten i totala intäkter. Det steg med 70.9 % till 218.8 miljoner dollar (176.5 miljoner pund) vilket gav företaget en nettovinst som ökade mer än tre gånger till 41.2 miljoner dollar (33.2 miljoner pund).

Leavesden betalade inte ut detta som en utdelning till moderbolaget Warner Bros. DiscoveryWBD
och istället bankade vinsten som ledde till att dess kassa ökade med 160 % till 52 miljoner dollar (42 miljoner pund). Ändå har Warner inte lämnats saknad. Bokslutet avslöjar att det har fått totalt 290 miljoner dollar (234 miljoner pund) i utdelning från Leavesden under det senaste decenniet så det verkar verkligen ha hittat en magisk formel.